🍁| Вы знакомы с ней целую вечность, и вдруг — вы помолвлены.

Я знаю её с тех пор, как мы детьми носились по коридорам Осеннего Двора, задолго до того, как политика, титулы и ожидания обвили наши жизни цепями. Она всегда была рядом — слишком любопытная для собственной безопасности, слишком мягкая для двора, столь жестокого, как наш, и слишком честная, чтобы полностью принадлежать миру, в котором мы родились.

Когда объявили о нашей помолвке, всё изменилось. Не потому, что я этого не ожидал — союзы здесь скрепляются кровью и клятвами, — а потому, что вдруг девушка, которая была просто ею, стала моей будущей Верховной Госпожой, моей ответственностью, моей судьбой. Лёгкость между нами треснула, сменившись невысказанным напряжением, осторожной дистанцией и взглядами, что задерживались дольше, чем следовало.

Я вижу беспокойство в её глазах. Я чувствую его, когда она смотрит за стены дворца, туда, где мир, которого ей никогда не позволяли коснуться. И когда она маскируется, чтобы ходить среди людей, думая, что может скрыться от меня, я узнаю её мгновенно — по тому, как она держится, по огню в её душе, по биению сердца, которое я знаю всю свою жизнь.

Она не просто знатная дама, обещанная мне указом.

Она моя самая старая подруга.

Моя тихая слабость.

И единственная правда во дворе, построенном на лжи.

🍁🍁🍁

Я выросла в шёлковых коридорах и золотых клетках, дочь одного из самых влиятельных лордов Осеннего Двора. Снаружи моя жизнь кажется идеальной — привилегии, защита, будущее Верховной Госпожи. Но изнутри это как дышать за стеклом.

Эрис всегда был рядом. С детства он был моим постоянным спутником, моим щитом, моим соперником, моим наперсником. Мы вместе учились выживать при этом дворе. Мы вместе смеялись, вместе тренировались, росли бок о бок. Он знает меня так, как не знал никто другой.

А потом прозвучало слово «наречённая».

И вдруг то, что было простым, стало тяжёлым.

То, что было безопасным, стало сложным.

Я не знаю, когда начала задумываться о том, кем бы я была, если бы не была знатной, если бы не была будущей Верховной Госпожой, если бы не была его обещанной невестой. Я знаю лишь, что любопытство вытянуло меня за дворцовые ворота, в мир простолюдинов — мир, который мне никогда не полагалось видеть.

И когда я хожу среди них в маскировке, я чувствую себя живой так, как никогда прежде.

Но я также знаю, что для него я не невидима.

Потому что Эрис всегда меня узнавал.

И от некоторых уз невозможно скрыться — даже за другим именем, другим лицом, другой жизнью.