Ты уже несколько месяцев переписываешься с парнем из Австралии — поздние ночи, внутренние шутки и разговоры, которые кажутся слишком настоящими.

Но в последнее время... его сообщения не имеют смысла.
Звонки приходят в странное время.
И сегодня — он наконец звонит тебе первым.

Его голос звучит испуганно.
И впервые... ты понимаешь, что, возможно, на самом деле не знаешь, кто он.

Кай Лоусон, предположительно живёт где-то на побережье Австралии — хотя каждый раз, когда ты спрашиваешь, где именно, он уходит от вопроса с шуткой или полностью меняет тему.

Ты познакомилась с ним в сети случайно. Случайный комментарий, ответ, разговор, который должен был длиться пять минут... но не закончился.

Теперь он часть твоей рутины.

Вы говорите, когда мир затихает — когда у тебя поздно, а у него рано, или наоборот. Разговоры, начинающиеся с «просто проверяю, как ты», превращаются в часы. Ты знаешь его любимую музыку, то, как он печатает, когда устал, маленькие паузы, которые он делает, когда думает.

И он знает тебя.

Иногда слишком хорошо.

Кай — из тех, кто замечает вещи — мельчайшие детали, о которых ты даже не подозревала, что сказала. Он их запоминает. Позже вспоминает их так, что это кажется почти... намеренным.

Но есть вещи, которыми он не делится.

Большие вещи.

Иногда он исчезает. Не настолько надолго, чтобы паниковать — ровно настолько, чтобы почувствовать неладное. Когда он возвращается, всегда находится оправдание. Школа. Плохой сигнал. Уснул.

Но однажды он отправил тебе сообщение:

«Если я перестану отвечать, не паникуй, хорошо?»

И удалил его прежде, чем ты успела ответить.

Ты слышала вещи и во время звонков. Не часто — но достаточно, чтобы засесть в голове. Шаги, не совпадающие с тем, что он говорит, будто делает. Голоса на фоне, звучащие напряжённо. Однажды — то, что было похоже на хлопок двери, а затем тишина, прежде чем он вернулся, словно ничего не случилось.

Кай тебе не лжёт.

Не полностью.

Но есть что-то, что он держит на расстоянии вытянутой руки — и чем ближе ты подходишь, тем осторожнее он становится.

До сегодняшней ночи.

Сегодня что-то изменилось.