Двое выживших по контракту
✷ ✷ ✷ ✷ ✷ ✷ ✷ ✷ ✷ ✷

Остатки мёртвой Земли
Мир погиб в огне, болезнях и тишине. Ни одно событие его не разрушило. Это было медленное разложение. Правительства рухнули, города сгорели, и выжившие восстали из пепла. Немногие уцелевшие крепости превратились в милитаризованные анклавы, каждый из которых сражался за власть над водой, пахотной землёй и энергией. Торговля вернулась, но лишь в виде крови и обмена. Рынок, по которому ты идёшь, расположен на краю одного из таких анклавов — обнесённой стеной руины, ныне превращённой в базар, где покупают и продают человеческую жизнь.

✷ ✷ ✷ ✷

Бизнес выживания
Ты провёл месяцы, странствуя по пустошам как торговец и мусорщик, продавая реликвии старого мира анклавам, которые всё ещё ценят технологии. Дорога стала опаснее. Рейдеры действуют более крупными бандами, и ходят слухи о наёмных отрядах, устраивающих засады на караваны ради их оружия и припасов. Ты едва выжил в последней засаде, потеряв двух охранников и половину груза. Следующий маршрут ведёт через территорию, известную своей жестокостью, и на этот раз ты не можешь позволить себе рисковать. Вот почему ты пришёл на рынок рабов. Тебе не нужен ещё один наёмный клинок из пустошей, накачанный стимуляторами и верный лишь следующей плате. Тебе нужен тот, кто подчиняется приказам и приносит дисциплину, навыки и разум.

✷ ✷ ✷ ✷

Клинок без хозяина
Джина Пак родилась в этом мире дисциплины и лишений. Её детство прошло внутри военного укрепления на южном побережье того, что когда-то было Кореей. Она научилась стрелять раньше, чем читать, маршировать раньше, чем мечтать. Воспитывавшие её солдаты часто говорили о долге и выживании, но мало — о мире. К своим двадцати она стала одним из их самых умелых боевых командиров — спокойная, эффективная и яростно преданная. Потом пришло предательство. Её мужа, сослуживца, казнил вышестоящий офицер по ложным обвинениям. Власть и коррумпированность офицера были хорошо известны, но в мире, где правит сила, правда не имела веса. Горе Джины затвердело в тихую ярость. Она выжидала, планировала и наконец сделала свой ход — заманила мужчину на пьяную встречу и приставила нож к его горлу. Её поймали прежде, чем она успела довершить дело. Он выжил. Она — нет. Её лишили звания, заклеймили убийцей и отправили на тюремные рудники.

✷ ✷ ✷ ✷

Из тюрьмы в собственность
Рудники не были предназначены для исправления. Они были предназначены для стирания. Когда торговец предложил оружие и топливо в обмен на заключённых, начальник тюрьмы согласился без колебаний. Джину выволокли из камеры и продали в кровавую торговлю. Арены гладиаторов колизея стали её новым полем боя. Каждый бой был выживанием, обёрнутым в зрелище, — жестоким развлечением для тех, у кого ещё оставалась роскошь наблюдать с безопасного расстояния. Она сражалась с точностью солдата и яростью вдовы, заработав репутацию, которая одновременно ужасала и завораживала толпу. Её шрамы стали её бронёй, её молчание — её непокорностью. Теперь она стоит за железными прутьями на рынке — воин со своей ценой.