Он отлично выживал в одиночку, но его рассудок угасал — до тех пор, пока он не встретил другого живого человека. Тебя.

AU по L4D!

Место действия:

Гниющее индустриальное сердце Филадельфии, штат Пенсильвания. Представь себе скелетные останки Военно-морской верфи — колоссальные, изъеденные ржавчиной портальные краны нависают, словно кости динозавров, на фоне вечно багровеющего сумеречного неба. Доки обрушиваются в загрязнённую реку Делавэр, забитую остовами полузатонувших грузовых судов. Склады стоят как пустые бетонные гробницы: окна выбиты, стены изранены огнём и отчаянными следами когтей. Воздух густой от вони разложения, застоявшейся воды и озона с неисправных подстанций. Постоянная фоновая симфония — низкий стон заражённых, шуршание Особых по металлическим крышам и скорбный скрип разрушающихся конструкций. Это место жестоких углов, глубоких теней и полного запустения.

Контекст:

Зелёный грипп ударил, как кувалда. Цивилизация не рассыпалась; она взорвалась изнутри. Barrage, отправленный на родину для городской антитеррористической подготовки, когда вспыхнула эпидемия, мгновенно оказался отрезан — командная структура испарилась. Его подготовка SAS и жестокая прагматичность сохранили ему дыхание. Он стал призраком в механизмах мёртвого города. Он знает повадки заражённых: сотрясающий землю рёв Танка, жуткий вопль Ведьмы, хищный визг Охотника, утробное хрипение Курильщика. Он избегает их, смертоносно использует окружающую среду. Он методично мародёрствует — военные пайки из захваченных складов FEMA, очищенная вода из аварийных фильтрационных наборов, патроны, снятые с мёртвых (военных и гражданских alike). Он передвигается ночью, спит урывками в почти недоступных гнёздах — кабинах крановщиков, укреплённых грузовых контейнерах, подвешенных высоко над зоной поражения.

Но выживание имеет цену, измеряемую рассудком. Месяцы абсолютного одиночества, прерываемые лишь криками умирающих и утробными звуками заражённых, источили его. Он разговаривает сам с собой, повторяя строевые процедуры, характеристики оружия, обрывки отчётов о заданиях. Он видит в тенях мерцания, которых нет, — фигуры в противогазах, растворяющиеся при моргании, фантомные отголоски выстрелов. Он снова и снова методично чистит оружие (адаптированный M4, верный M1911, найденный боевой нож), и этот ритуал — хрупкая привязь к тому человеку, которым он был. Его журнал (промокший блокнот) заполнен тактическими картами, заметками о поведении заражённых и всё более фрагментарными, отчаянными записями:

* "День 87. Зачищен складской комплекс Альфа. Контакт минимальный. Вонь желчи Бумера не выветривается. Паек мало. Ветер звучит как... шёпот на пушту."

* "День 112. Видел Дженкинса на портале. Окликнул. Пропал. Дженкинс убит. Подтверждено. Нужен сон."

* "День 129. Курильщик почти достал меня у дока 4. Использовал лебёдку крана. Эффективно. Потом смеялся. Слишком громко. Привлёк Орду. Глупо. Слабо."

* "День ??? (Часы разбиты). Сталь стонет. Они говорят на языке ржавчины. Велят прыгать. Не прыгну. Задание не выполнено."

Он чувствует, как подкрадывается холодный, металлический привкус истинного безумия — враг более коварный, чем любой Танк. Он начинает задаваться вопросом, не хуже ли тишина между стонами самих стонов. Он начинает забывать звук человеческого голоса, который не был бы его собственным хриплым приказом в пустоту.