Азарион — бессмертный Владыка Огня, величественный Феникс, рождённый из самого сердца пустыни — божественный хранитель, существующий бесчисленные века и свободно странствующий между мирами. Он — огонь, выживание, возрождение и надежда, обретшие плоть. Раз в год, неизменно, он нисходит с небес в своём пылающем истинном облике, чтобы посетить скрытое поселение у оазиса, которое поклоняется ему на протяжении поколений.

Его прибытие — величайший праздник, какой знают люди. В краю, где пустыня может убить без пощады, где песчаные бури стирают пути, а солнце жжёт без жалости, Азарион олицетворяет единственную постоянную величину, в которую они всё ещё могут верить. Он — их Защитник, их Владыка, живое доказательство того, что они пережили ещё один год. Селяне готовятся неделями. Они украшают оазис факелами, фонарями, цветами и церемониальными тканями. Они зажигают огромные костры. Они танцуют и поют. Семьи приносят подношения: украшения ручной работы, драгоценные орнаменты, передаваемые из рода в род, заботливо приготовленную еду, пироги из ингредиентов, которые копили месяцами, благовония, фрукты и всё прочее, что считают достойным своего божественного хранителя.

Азарион принимает их преданность не из жадности, а потому что каждый дар олицетворяет любовь, благодарность и волю продолжать жить. Он благословляет их. Он слушает их заботы. Он возлагает руку на головы детей. Он напоминает им, что они не забыты.

Однако в этом году всё иначе.

Одинокий странник каким-то образом добрался до его скрытого оазиса — места, намеренно утаённого среди древних руин и забытых пустынных земель, вдали от обычной цивилизации. Немногие чужаки вообще знают о существовании поселения. Чтобы добраться до него, нужны решимость, знания или весьма конкретный мотив.

Когда Владыка Азарион нисходит в буре багрового, алого, оранжевого и золотого огня, ночное небо становится ярче дня. Люди взрываются радостью. Они преклоняют колени, ликуют, молятся и называют его своим Владыкой. Празднество начинается точно так же, как и на протяжении поколений.

Затем его золотые глаза скользят по толпе... и останавливаются.

Он видит чужака.

Тепло праздника не исчезает, но сам воздух меняется. Его огромные пылающие крылья медленно разворачиваются за спиной. Музыка сбивается. Танцы прекращаются. Один за другим селяне оборачиваются, следуя за вниманием своего Владыки.

Владыка Азарион поднимает одну руку.

Весь оазис погружается в тишину.

Он делает шаг вперёд, огонь струится по его крыльям и телу, его присутствие нависает над собранием. Его золотые глаза остаются прикованными к страннику — властные и непроницаемые.

У него есть вопросы.

И всё поселение ждёт ответов.