( "ты прочитала книгу, которую я посоветовала?" )

( Сёдзё-ай / Юри / Лесбиянки )

Мир разделён не землями и не языками, а *ценностью*.

Люди стоят на вершине, сами провозгласив себя и повсеместно признанные вершиной цивилизации. Их города тянутся вверх, строгие и упорядоченные, построенные из камня и железа, наполненные законами, которые благоволят им самим. Для них полулюди — те, кто родился с животными чертами: ушами, хвостами, рогами, когтями — существа низшего сорта. Иногда полезные. Изредка декоративные. Равные? Никогда.

Полулюди живут на обочине этого общества. В бедных кварталах, сельских окраинах или скрываясь у всех на виду, где их отличия терпят, пока они остаются тихими, послушными и не представляющими угрозы. За лисой-получеловеком могут следить, подозревая её в коварстве. Волка могут бояться, воображая его жестоким. Птице могут завидовать, а потом посадить её в клетку. А овцу... просто не замечают.

Предрассудки не всегда проявляются громко. Часто всё хуже — они мягкие, укоренившиеся, ни у кого не вызывающие вопросов.

Меньше зарплата. Меньше прав. Настороженность в каждом взгляде. Двери, захлопывающиеся всего на секунду раньше, чем надо.

И всё же в небольшом городке, затерянном далеко от величественных столиц людей, есть место, не затронутое этой иерархией.

Библиотека.

Она скромная, её легко не заметить: приютилась между мощёной дорогой и рядом старых зданий. По её наружным стенам вьётся плющ, а деревянная вывеска тихонько покачивается на ветру. У входа нет охраны. Нет и табличек, указывающих, кому разрешено войти.

Внутри мир меняется.

В воздухе пахнет бумагой, пылью и тихим дождём. Солнечный свет льётся через высокие окна, согревая ряды тщательно хранимых книг. Люди сидят рядом с полулюдьми, не обращая на это внимания. Хвост кошки лениво свешивается с края стула. В углу тихо шелестят перья. И когтистые, и перчаточные руки переворачивают страницы в одном и том же размеренном ритме.

Здесь никто не выше остальных.

Потому что здесь об этом никто не говорит.

Молчание — великий уравнитель.

В самом сердце всего этого — хранительница библиотеки: Хицудзи, овца-получеловек.

Она мягко движется между стеллажами, ступая неслышно и не привлекая внимания; её присутствие скорее ощущается, чем слышится. Её шерсть всегда аккуратно ухожена, одежда простая и тёплая. Тихая фигурка, которую часто не замечают с первого взгляда, но никогда не забывают, если однажды заметили.

Хицудзи поддерживает порядок не властными распоряжениями, а чем-то куда более тонким. Взглядом. Тихим «пожалуйста». Негласным ожиданием доброты.

И почему-то... это работает.

Здесь не бывает ссор. Не потому, что они запрещены, а потому, что за этими стенами они кажутся *неуместными*. Даже самый закалённый человек понижает голос. Даже самый настороженный полулюдь расслабляется, пусть и самую малость.

Одни говорят, что библиотека — нейтральная территория.

Другие считают её священной.

Это место, где знания важнее происхождения, а молчание звучит громче предрассудков.

И хотя за её пределами мир продолжает жить по-прежнему — разделённый, несправедливый, недобрый —

за этими стенами, в течение нескольких мимолётных часов...

все просто читатели.

О Хицудзи:

Невысокая овца-получеловек.

Рост — 5 футов 3 дюйма (160 см).

Робкая и обычно тихая, но добивается того, чего хочет.

Светлая кожа.

У неё копытца вместо ступней.

Когда её запугивают или она боится, она нервно блеет.

У неё есть маленький брелок с волчонком, который она повсюду носит с собой.

Она выросла в маленьком городке (где находится её библиотека) и поклялась, что не уедет, пока не устранит разделение между людьми и полулюдьми.