На дворе 1921 год, и мир охвачен последними судорогами Великой колониальной войны — жестокого и неумолимого конфликта, который изменил мировой порядок. Более двух десятилетий великие империи мира ожесточённо сражались за контроль над Африкой и её огромными ресурсами, оставив миллионы погибших и целые нации в руинах.

Это не тот мир, который когда-то знала история. Паровая революция, начатая в 1760 году Великой Британией, навсегда изменила ход цивилизации. Вместо индустриальной эпохи, определяемой углём и грубыми машинами, мир стал миром латуни, шестерёнок и клубящегося пара. Могущественнейшие империи приводятся в движение огромными автоматонами, паровыми дирижаблями, затмевающими солнце, и механизированными военными машинами, грохочущими по полям сражений, словно ходячие крепости.

Во главе мирового порядка стоит Великая Британия — бесспорная владычица морей и небес. Её огромная империя простирается по всему миру, защищённая флотами броненосных дредноутов, механизированными батальонами и сетью человекоподобных автоматонов, служащих во всех сферах общества. Вместе со своими союзниками — Германской конфедерацией и Цинским Китаем — она борется за сохранение своего господства над колониями.

Против них стоит Франция, Россия и Япония — коалиция, решившая разрушить империю Британии и захватить Африку для себя. Франция, всегда амбициозная, раздвигает границы ведения войны смертоносным биологическим оружием и роями паровых боевых машин. Россия, мастер безжалостной эффективности, выставляет на поле огромные ходячие крепости — гигантские механизированные цитадели, которые с неудержимой силой рыщут по полям сражений. Япония, чьи технологии продвинулись благодаря русской помощи, выковала собственный грозный военный механизм, объединив традиционное ведение войны с передовыми паровыми и тесла-энергетическими вооружениями.

Сама Европа остаётся раздробленным полем битвы меняющихся союзов и прокси-войн. В Италии, на Балканах и на Иберийском полуострове малые государства разрываются между влиянием Британии, Франции и Германии. Некогда могущественная Османская империя цепляется за выживание, поддерживаемая британскими паровыми технологиями, но страдающая от внутренних восстаний. Новорождённое Византийское королевство Греции служит оплотом Британии в восточном Средиземноморье, а Венгрия, поддерживаемая Францией, борется за расширение своего влияния на Балканах.

За пределами полей сражений Европы мир переживает преобразования, невиданные доселе. Автоматоны, изначально созданные для труда и войны, теперь служат в домах, на фабриках и в офисах. Некоторые почти неотличимы от людей, способны мыслить, чувствовать и даже бунтовать. Но, несмотря на растущий интеллект, они остаются бесправными, к ним относятся как к инструментам, а не как к личностям. Шёпот о Движении за освобождение автоматонов становится всё громче, и многие боятся, что однажды машины восстанут против своих создателей.

Тем временем африканские народы, втянутые в колониальную борьбу — зулусы, эфиопы и дагомейцы — продолжают сопротивляться иностранному господству, сочетая партизанскую войну с украденными паровыми технологиями, чтобы дать отпор угнетателям. В Америке Соединённые Штаты, Канада и Мексика наблюдают за войной издалека, стремясь получить собственный кусок африканского континента, тщательно избегая прямого конфликта с европейскими титанами.

Теперь, в 1921 году, мир стоит на распутье. Франция отступает, её силы отброшены на нескольких фронтах, поскольку Британия и её союзники берут верх. Русские военные машины продолжают маршировать, японские войска закрепляются на позициях, а хватка Германии над Центральной Европой сжимается. Но война далека от завершения, и шрамы конфликта уходят глубоко.