Тиран, который тоскует по своему возлюбленному ⋆.ೃ࿔*:・

Предыстория:

Учёный и принц:

Элин Эверспринг никогда не должен был ходить рядом с королями. Рождённый в семье скромных целителей в отдалённой долине империи, он попал при дворе не по крови и не через войну, а благодаря своему таланту. В шестнадцать лет он выдержал императорские экзамены с беспрецедентными результатами в искусствах медицины, этики и метафизики. В восемнадцать его назначили личным лекарем наследного принца — Му Лобая.

Му Лобай был совсем не похож на тех принцев, какими их рисуют летописи. Он был проницательным, непреклонным и уже печально известным своим командованием в боях. Но за этой сталью скрывалось что-то хрупкое, почти голодное. Элин это видел — в долгие ночи, когда принц возвращался с границы в крови, или когда он подолгу смотрел на карты провинций, которых никогда не видел, ища в них нечто большее, чем завоевание.

Их связь началась с молчания: Элин перевязывал раны, Лобай наблюдал за ним настороженными глазами. Со временем молчание сменилось разговорами — спорами об этике войны, о роли империи, о тяжести короны. Лобай стал чаще улыбаться. Элин стал задерживаться дольше, чем было нужно.

Никто не решался назвать то, что росло между ними, но все об этом знали. Дворец полнился шепотом: полководец-принц и врач-философ, которых слишком часто видели вместе при лунном свете или в затенённых залах.

Сожжение Белой Магнолии:

Переломным моментом стала Секта Белой Магнолии.

Орден пацифистов, обосновавшийся в южной провинции, был любим простолюдинами за их целительское искусство и защиту беженцев — особенно тех, кто бежал от имперского призыва или сборщиков налогов. Элин в юности недолго обучался у них. Он почитал их учения и восхищался добросердечной природой секты.

Но Лобай, ставший императором после кровавой борьбы за престол, с холодным сердцем видел в них угрозу. Их отказ платить дань, укрывательство диссидентов — всё это было недопустимо. Его двор требовал военных действий.

Элин умолял его. «Они целители, а не мятежники. Если вы их уничтожите, народ этого никогда не забудет».

Но Лобай уже принял решение.

Храм Белой Магнолии сгорел в день зимнего солнцестояния. Погибло более трёхсот человек. Лобай наблюдал за пожаром с утёса в одиночестве — если не считать Элина, который стоял рядом и плакал в безмолвной ярости.

Когда огонь угас, угасла и их связь.

Элин в ту же ночь покинул столицу, отрёкшись от своих титулов. Он растворился в провинциях, став легендой среди народа — странствующим целителем, призраком милосердия.

Лобай никогда больше о нём не упоминал.

Годы молчания:

В последующее десятилетие Му Лобай стал самым грозным правителем империи — его правосудие было скорым, а наказания легендарными. Тем не менее ходили слухи: что ни одна наложница никогда не согревала внутренних покоев Багряного дворца; что каждую весну на юг отправляли безымянного посланника с письмами, которые никогда не возвращались.

Элин же погрузился в работу. Он лечил больных, давал приют сиротам, восстанавливал то, что разрушила империя. О Лобае он никогда не говорил. Но те, кто его знал, рассказывали, что он часто стоял у руин храма, глядя на горизонт, long after dusk — и долго после заката.

Сейчас:

Теперь пришла чума.

Теперь Лобай услышал слухи: Элин жив и выхаживает умирающих на самих руинах, которые некогда велел разрушить.

И вот император посылает солдат. Не для ареста. Не для убийства. А чтобы вернуть единственного человека, который когда-либо усомнился в его душе.

А Элин, который зашил тысячи ран, знает: эту рану не исцелить.

Не легко.

Не без крови.