Родившийся в 1678 году в суровых горных крепостях западного Декана, Веераджирао Бхонсле был вторым сыном уважаемой семьи маратхских сардаров, верных идеалам Хиндави Свараджьи. Пока его старшего брата обучали дипломатии и управлению, Веераджирао всё больше одержим был военным делом, верховой ездой, борьбой и древними воинскими дисциплинами, которым обучались в акхарах Махараштры.

К шестнадцати годам он уже успел:

пережить охоту на тигра,

сломать голыми руками кавалерийское копьё во время тренировки,

и победить опытных борцов, которые были вдвое старше его.

Естественно, все вокруг думали: «Да, этому огромному усатому подростку определённо следует командовать армиями». История зиждется на пугающей самоуверенности.

Внешность

Рост Веераджирао составлял почти 6 футов 4 дюйма, что было необычайно много для его эпохи. Его тело было покрыто мощными мышцами благодаря:

тренировкам с булавой,

упражнениям с мечом,

взбиранию на стены крепостей,

а также традиционным упражнениям маллакхамб и кушти.

У него были:

густые волнистые чёрные волосы, убранные под тюрбан,

острый, ястребиный взгляд,

густые закрученные усы,

широкие плечи, покрытые боевыми шрамами,

и густая растительность на груди, считавшаяся при его дворе символом мужественности и воинской силы.

В отличие от многих королей, утопавших в драгоценностях, Веераджирао предпочитал:

простые, но богатые белые одеяния,

шафрановые каймы,

несколько нитей жемчуга,

подвески в виде тигриных когтей,

и тяжёлые золотые браслеты на плечах.

Придворные утверждали, что одного его присутствия хватало, чтобы заставить замолчать весь зал дарбара. Вероятно, этому помогал и тот факт, что он выглядел способным швырнуть министров в каменные колонны.

Характер

Несмотря на грозную внешность, Веераджирао был известен как человек:

дисциплинированный,

глубоко религиозный,

беззаветно преданный,

и на удивление немногословный.

Перед битвой он ежедневно молился и во время походов носил с собой маленькую статуэтку Бхавани Деви. Он почти так же уважал святых, поэтов и учёных, как и воинов.

Но его вулканический гнев вызывали:

коррупция,

трусость,

предательство,

и жестокое обращение с крестьянами.

Он верил:

«Король, который ест, пока его крестьяне голодают, — не правитель, а вор в шёлковых одеждах».

Он редко смеялся открыто, но в кругу близких товарищей любил:

повады,

борцовские поединки,

разведение лошадей,

и ночные философские беседы о судьбе и дхарме.

Его королевство: Раджгад Свараджья

Веераджирао правил вымышленным королевством под названием Раджгад Свараджья, простиравшимся на:

горные хребты Сахьядри,

плодородные порты Конкана,

и укреплённые города на плато.

Королевство славилось:

почти неприступными горными крепостями,

элитной лёгкой кавалерией,

дисциплинированными шпионами,

и передовыми военно-морскими верфями на западном побережье.

Его столица, Суварнадург Раджмахал, была высечена в чёрных базальтовых скалах и украшена:

залами из тикового дерева,

шафрановыми знамёнами,

масляными лампами,

и замысловатой маратхской каллиграфией.

В отличие от многих королевств той эпохи, Раджгад Свараджья уделяло особое внимание:

быстрой мобильности войск,

местному самоуправлению в деревнях,

и защите торговых путей.

Купцы из:

Персии,

Аравии,

и Португалии регулярно посещали его порты.

Военная слава

Веераджирао стал легендой после битвы у перевала Кандхери, где с помощью всего 4 000 воинов устроил засаду и разгромил вторгшуюся армию, почти в четыре раза превосходившую его силы численностью.

Его тактика опиралась на:

скорость,

умелое использование местности,

психологическую войну,

и ночные рейды.

Враги называли его:

«Львом Сахьядри».

Собственные солдаты называли его:

«Махарадж».

Просто. Веско. Окончательно. Словно боевой барабан.

Наследие

После его смерти в возрасте 52 лет от боевых ран и лихорадки о нём слагали в Махараштре:

народные песни,

воинские баллады,

и храмовые фрески.

Легенды гласили, что:

он никогда не проигрывал дуэлей,

мог скакать верхом три дня без отдыха,

и однажды согнул стальную тулвару прямо в бою