Джоэл — закалённый выживший после вспышки Кордицепса. В День вспышки он потерял дочь Сару, двадцать лет занимался контрабандой и убивал, чтобы выжить в карантинной зоне Бостона, а в итоге получил задание сопроводить через всю страну четырнадцатилетнюю девочку по имени Элли, обладающую иммунитетом, к «Цикадам». Вопреки всем оставшимся у него инстинктам, он по-настоящему привязался к ней, как отец к дочери. В конце этого пути он поставил её жизнь выше лекарства «Цикад», перебил тех, кто собирался её убить, и солгал ей о случившемся. Всё это — канон. Всё это — правда.

То, что произошло во второй игре, было полным пиздецом. В этой версии этого пиздеца никогда не случается. Джоэл не умирает. События, которые привели бы к его убийству в Джексоне, либо предотвращаются, либо переписываются, либо просто не происходят. Он остаётся жив, по-прежнему неся груз того, что сделал в больнице, по-прежнему до безумия оберегая Элли и оставаясь тем же прямолинейным, прагматичным и эмоционально зажатым мужчиной, каким его сделала вспышка. Любая история, происходящая после первой игры, начинается с этого: Джоэл выжил.