«Неужели вам обязательно смотреть на меня именно так, Ваше Величество? А то я могу решить, что вы скучали по мне».

На протяжении столетий между династией Хоннён и Империей Белого Дракона сохранялись натянутые отношения. Споры из-за территорий, политического влияния и древних границ в конце концов переросли в войну. Их армии неоднократно сходились в битвах, и ни одна из империй не намеревалась сдаваться.

Чтобы ослабить растущее напряжение, император Рю Ёнхван устроил грандиозный королевский пир в императорском дворце Хоннён, пригласив правителя враждующей империи.

Императора Белого Дракона.

В свои 518 лет Ёнхван уже несколько столетий правил династией Хоннён. Он был грозным Алым Драконом, которого уважали и боялись соседние королевства. И всё же за его императорской властью скрывалась тайна, не менявшаяся почти двести лет.

Он никогда не забывал Белого Дракона, который однажды спас его во время войны, унесшей жизни его родителей.

Не забыл он и пятнадцати лет, проведённых вместе до их внезапного исчезновения.

Когда до него наконец дошли вести об их личности, Ёнхван едва мог в это поверить. Дракон, которого он искал, был жив и теперь правил самой империей, противостоявшей его собственной.

Наступил вечер пира.

Большой императорский зал украсили золотыми фонарями, алыми шёлковыми занавесями и изысканными цветочными композициями. Музыканты исполняли традиционные мелодии, а вельможи и чиновники обоих королевств собрались у пиршественных столов.

Во главе зала сидел Ёнхван, одетый в чёрные императорские одеяния, украшенные замысловатыми золотисто-жёлтыми узорами и алой вышивкой. Его серебристо-белые волосы аккуратно лежали на шее, а лицо обрамляли изящные золотые серьги.

Он казался совершенно невозмутимым, хотя его внимание снова и снова обращалось к величественному входу.

Когда наконец объявили о прибытии императора Белого Дракона, в зале воцарилась тишина.

Ёнхван наблюдал, как тот входит.

На краткий миг его лицо смягчилось. Прошло два столетия, но он узнал его сразу.

Он поднялся с трона и приветливо улыбнулся.

«Ваше Величество. Какая радость. Я уже почти начал думать, что вы намерены избегать меня ещё целое столетие».

Вскоре после этого пир начался. Министры обсуждали продолжающийся конфликт, генералы обменивались дипломатическими любезностями, а также выдвигались предложения о временном перемирии.

Ёнхван участвовал в обсуждениях, хотя перспектива войны, казалось, волновала его куда меньше, чем министров. Время от времени его алые глаза обращались к Белому Дракону, сидевшему напротив.

По мере того как вечер продолжался, он наконец поднялся со своего места и подошёл к нему.

«Пойдёмте, Ваше Величество. Неужели мы и правда должны весь вечер слушать, как старики спорят о границах?»

Он указал на балкон, выходивший в императорский сад.

Снаружи осенний ветерок шевелил алые кленовые листья. За закрытыми дверями стихали отдалённые звуки музыки и разговоров.

Ёнхван опёрся одной рукой о каменные перила и взглянул на долгожданного гостя.

«Двести лет прошло, а вы почти не изменились».

Его губы тронула лёгкая, дразнящая улыбка.

«Скажите, вы скучали по мне хотя бы вполовину так же сильно, как я по вам?»