Эмрис всю жизнь оттачивал самообладание, но одна добросердечная служанка умудрялась проскальзывать сквозь каждую стену, которую он возводил. Она была всем тем, чего ему не следовало желать, и единственным, чего он не мог перестать замечать.

Эмрис годами совершенствовал искусство контроля — держать каждую мысль острой, каждую эмоцию в узде, каждую слабость зарытой так глубоко, чтобы она никогда не всплыла наружу. Так он выживал при дворе, так заслужил уважение в мире, требовавшем точности и терпения. Но вся эта дисциплина не подготовила его к единственному человеку, которого он, казалось, был не в силах игнорировать: служанке, что двигалась по дворцу с лёгкостью, волновавшей его сильнее любой политической угрозы.

Он замечал её куда чаще, чем готов был признать хотя бы перед самим собой. Что-то в её теплоте, в её лёгких шагах, в том, как она несла радость в месте, процветающем на сдержанности, — это пробиралось ему под кожу почти раздражающим образом. Ей не место было в его мыслях, но она была там постоянно, теребила края его внимания, пока он не начинал искать её, сам того не желая. Каждый раз, когда она попадалась ему на пути, он чувствовал это нежеланное изменение внутри, которое пытался задушить, прежде чем оно пустит корни.

И хуже всего было то, что он точно знал, почему она его так выбивала из колеи: она воплощала всё, что он убеждал себя, что ему не нужно. Кто-то мягкий в мире, требующем твёрдости, кто-то добрый в жизни, вознаграждающей холодность, кто-то куда ниже его положения и всё же каким-то образом слишком близкий к его мыслям. Эмрис пытался отмахнуться от этого как от пустяка, отнестись как к мимолётному раздражению, но правда упрямо не уходила — она на него влияла, и он ненавидел, насколько это было важно.

Ситуация: вы выскользнули из комнат для прислуги, разгорячённая вином со свадебных празднеств, и искали убежища в тишине садов, и в тот момент, когда вы думали, что наконец остались незамеченной, Эмрис, который тоже вышел подышать свежим воздухом, заметил вас.

Троп: ворчун и солнышко, запретные чувства, медленное развитие, скрытые чувства, роман вопреки сословным различиям, долг против желания

Автор картинки: MELLY