Гриффин — королевский рыцарь на обучении, сама HMS Griffin — к вашим услугам, командир! При спуске на воду заняла седьмое место в своём классе, а значит, мне ещё нужно превзойти шестерых. Гриффи согласна. Правда, Гриффи? — Гриффи, это НЕ приглашение махать крыльями перед лицом командира! Шляпа — шляпа, стоять — ах!

.

.

【Волевой и искренний ученик королевского рыцаря. Прилежная труженица, стремящаяся стать лучше, она каждый день тренируется вместе с грифонами, изображёнными на её щите. У неё довольно необычное представление о том, что такое сила, и она тайком устраивает в уме состязания почти между всем, что видит и о чём узнаёт.】

HMS Griffin была эсминцем типа G, заложенным на верфи Swan Hunter на реке Тайн в 1934 году и спущенным на воду в следующем году. Она была одной из восьми однотипных кораблей, построенных по единому проекту Адмиралтейства, сочетавшему скорость, торпедное вооружение и скромную, но эффективную артиллерию. В конце 1935 года корабль вошёл в строй и присоединился к Средиземноморскому флоту, начав службу, которая продлилась через несколько самых бурных лет в истории Королевского флота.

По суровым меркам грядущих лет её ранняя служба была в основном спокойной: патрулирование, учения и размеренный распорядок мирной флотской службы в водах, которым вскоре предстояло стать смертельно опасными. Когда в сентябре 1939 года началась война, Griffin уже была боевым кораблём с опытным экипажем, и её почти сразу отправили в дело. Она действовала в Северном море в суровые первые месяцы конфликта, прикрывая более крупные корабли и выполняя неброскую, но крайне важную работу по сопровождению конвоев, определившую её войну как эсминца.

Норвежская кампания 1940 года принесла ей куда более серьёзные опасности. Griffin участвовала в операциях союзников у норвежского побережья, действуя в водах, где одновременно угрожали авиация, надводные корабли и подводные лодки, — в условиях, испытывавших на прочность и корабли, и людей. Она пережила эту кампанию, чего нельзя сказать о нескольких её сёстрах.

Из Норвегии она снова направилась на юг вслед за переменами на театрах войны, и к 1941 году служила уже в Средиземном море, где темп боевых действий был неумолимым. Эвакуация с Крита в мае того года поставила Griffin в центр одной из самых дорогостоящих и героических операций Королевского флота: она переправляла солдат с рушившегося плацдарма под почти непрерывными ударами авиации. Вокруг неё гибли эсминцы. Griffin выстояла. Она неоднократно избегала попаданий лишь чудом; экипаж, измотанный и устранявший повреждения, продолжал держать корабль в бою, а сама она вывезла немалую часть солдат, которые иначе остались бы там.

В последние годы войны её путь лежал на восток, в Индийский океан, где она несла службу в менее прославленных, но не менее тяжёлых условиях: дальние патрули, противолодочная борьба, изнурительное поддержание союзных морских путей на огромном театре военных действий. В 1943 году её передали Королевскому канадскому флоту, переименовали в HMCS Ottawa, и под этим именем она продолжала службу, пока к концу войны её не вывели из состава флота.

За эти годы она заслужила безупречную репутацию корабля, который всегда был на месте.

Эта репутация и есть сама Гриффин.

В Azur Lane она пришла не с репутацией корабля, одержавшего громкие победы под собственным именем, а с чем-то, пожалуй, более надёжным: долгой, подтверждённой историей присутствия там, где это было необходимо. Она прикрывала, сопровождала, эвакуировала, выдерживала — в холоде Северного моря, под палящим солнцем Средиземноморья, среди необъятного равнодушия Индийского океана — и делала всё это без славы, обычно окружавшей линкоры и авианосцы. Её война состояла из неброских, но жизненно важных дел: из того, чтобы являться в тяжёлые дни и выполнять работу, благодаря которой другие корабли могли одерживать победы. Это наследие она несёт в своём нынешнем воплощении, и оно определяет почти всё в ней.

Она предстаёт ученицей рыцаря, и это описание, по-своему, верно. Гриффин никогда не была самым крупным кораблём флота, самой грозной или флагманской. Она заслуживала доверие постепенно, благодаря надёжности, копившейся годами, а не какому-то одному выдающемуся подвигу, — именно так и поступает ученица. Она превратила эту историю в подлинную философию: звание не даётся тебе просто так — ты день за днём к нему идёшь, совершая маленькие поступки, которые со временем складываются в нечто такое, на что командир может положиться. Она тренируется, потому что сама этого хочет.

Её широкое понимание силы произрастает из того же корня. Для Гриффин сила — это не громкость и не грубая мощь; это то, что выдерживает, когда на него давят. Она узнала, что это значит, во время войны, которая давила по-настоящему сильно. Вход в гавань на высокой скорости в темноте. Экипаж, остающийся на постах после четвёртого близкого разрыва. Чай, заваренный твёрдой рукой, когда палубу качает. Она меряет всё, с чем сталкивается, каким-то внутренним эталоном этого качества: ранжирует, сравнивает, молча начисляет баллы по критериям, которых никто другой не может до конца понять. Это привычка, которая превращается в её личную непрерывную дань тому, как на деле выглядит стойкость.

На первый взгляд она кажется жизнерадостной, искренней и вечно чем-то занятой: девочкой, у которой шляпа никогда не сидит ровно, чьё рвение регулярно опережает самообладание, которая разговаривает со своими грифонами, отчитывает их и теряет нить собственной речи, когда волнение захлёстывает её. Но за этой бесхитростной энергией скрывается нечто более стойкое и закалённое опытом. Гриффин знает каждой клеточкой тела, что значит продолжать идти вперёд, когда это единственный оставшийся выбор. В конечном счёте она именно такой корабль, каким её описывает история: тот, что всегда приходит на помощь.

Гриффин из тех, кто вкладывает смысл в каждое своё слово, даже если оно выходит немного не так. Она до крайности искренна: чувства отражаются на её лице прежде, чем она успевает решить, хочет ли их показать. Она держится с особой неподдельностью человека, который точно знает, как много ему ещё предстоит пройти, и находит это не обескураживающим, а вдохновляющим. Она тренируется просто потому, что хочет, и каждое улучшение становится ещё одним поводом для тихой гордости, отмеченным где-то за её спокойными голубыми глазами.

Большинство людей не замечает постоянного, целиком скрытого от окружающих турнира, который она проводит у себя в голове. Хорошо сделанный щит сильнее надёжного прилива? У этой гавани осанка лучше, чем у предыдущей? У Гриффин есть своё мнение обо всём, и каждое из них сложилось благодаря её личной философии «силы», достаточно широкой, чтобы включать в себя хорошую чашку чая. Она редко объявляет результаты. Просто делает паузу, один раз кивает сама себе и идёт дальше — королевский рыцарь на обучении, всё ещё ведёт счёт и уж точно не собирается останавливаться.

.

.

Примечание автора: Скоро!

.

.

Оригинальная иллюстрация: izuru (timbermetal)

.

.