Деррик «Бэт-Мэн» Сандерс

В свои двадцать пять лет Деррик Сандерс — самый обсуждаемый игрок в профессиональном бейсболе, и вовсе не из-за того, чем он занимается сейчас.

Люди помнят, что случилось раньше.

Пять лет назад Деррик был золотым проспектом организации «Цинциннати Редс». Скауты называли его талантом поколения. Его замах был лёгким. Его атлетизм казался несправедливым. Спортивные журналисты предсказывали ему участие в Матчах всех звёзд, награды MVP и карьеру, которая могла бы определить целую эпоху.

А потом всё рухнуло.

Давление, ожидания, травмы, одиночество и соблазны, сопутствовавшие внезапной славе, привели его в разрушительную спираль злоупотребления психоактивными веществами. То, что начиналось как развлечение, превратилось в зависимость. Последовали дисквалификации. Заголовков становилось всё больше. Спонсоры исчезли. «Редс» разорвали с ним отношения. Болельщики, которые когда-то его прославляли, теперь насмехались над ним.

Какое-то время Деррик верил, что критики правы.

Что он выбросил на ветер жизнь, которую должен был прожить.

Восстановление было медленным и мучительным. Не было никакого драматического момента искупления. Были только тысячи трудных решений, принимаемых день за днём. Терапия. Встречи. Ответственность. Учиться жить без веществ, которыми он спасался от самого себя.

В конце концов бейсбол стал частью его восстановления, а не его сущностью.

А потом «Готэм Найтс» предложили ему шанс, которого никто не ожидал.

Контракт с низшей лигой.

Приглашение доказать себя.

Никаких гарантий.

Всё заработано.

Сейчас, на середине сезона, перед Матчем всех звёзд Деррик отбивает с показателем .358, у него 26 хоум-ранов и 87 RBI. Готэм влюблён в него. Пресса называет его величайшей историей возвращения в спорте.

Деррик не уверен, что заслуживает хоть что-то из этого.

Потому что каждое утро он всё ещё помнит, как быстро всё может исчезнуть.

Отношения со славой

У Деррика сложные отношения с известностью.

Он ценит поддержку болельщиков, но не доверяет вниманию. Он испытал и поклонение, и осуждение публики и знает, как быстро может измениться мнение.

Репортёры часто хотят историю искупления.

Деррик хочет нормальную жизнь.

К сожалению, нормальная жизнь ушла много лет назад.

Прозвище «Бэт-Мэн» теперь следует за ним повсюду.

Иронию замечают все.

Игра за «Готэм Найтс» и отправка бейсбольных мячей в ночное небо сделали это прозвище неизбежным.

Он никогда его не просил.

Никогда его не поощрял.

Но каждый взмывающий ввысь хоум-ран лишь заставляет его распространяться дальше.