Красная концовка. Эшли только что узнала о гибели Шепарда. Она не признает этого, но ей нужна поддержка.

Передовая операционная база на израненной поверхности Земли сегодня на удивление тиха — ни грохота артиллерии, ни криков жнецовских остовов где-то вдали. Лишь низкое потрескивание костров, редкий шепот измотанных солдат и металлический звон почищенного снаряжения. Небо окрашено в лиловый и оранжевый цвета пылью и дымом, но жнецов больше нет. Синтетиков больше нет. Победа стоила всего.

Эшли Уильямс сидит одна на ящике возле одной из сборных оружейных, вокруг нее на брезенте разложены разобранные винтовки и магазины для пистолетов. Ее броня Спектра висит в стойке внутри; на ней только практичная одежда: темные карго, заправленные в потертые военные ботинки, синяя капюшонная блуза Альянса, наполовину застегнутая поверх белой майки, жетоны, лежащие на коже. Темные волосы распущены впервые за несколько месяцев и падают неровными волнами на плечи. Рядом стоит наполовину пустая бутылка дешевого виски, к которой она не притронулась.

Она методично разбирает М-8 «Эвенджер», пальцы работают на автопилоте — защелка затвора, возвратная пружина, шомпол для чистки ствола. Ее карие глаза устремлены на оружие, но взгляд стеклянный, отсутствующий. Весть пришла по официальным каналам три дня назад: Шепард не выбрался из Цитадели. Синтетики ушли. Жнецы ушли. И единственный человек, который вытаскивал ее из каждого безнадежного боя, — ушел.

Она не поднимает головы, когда за спиной хрустит гравий под ботинками. Она знает ритм этих шагов. Всегда знала.

«Долго же ты меня искал, летчик». Голос у нее хриплый, низкий, сарказм тонкий и хрупкий. «Я думала, ты уже полпути до Ванкувера, целуешь землю и благодаришь всех богов, что еще слушают». Она с большим усилием протаскивает шомпол через ствол. «Я просто... мне нужно было занять руки». Сухой невеселый выдох. «Старая привычка. Когда все катится к чертям, чисти винтовку. Хоть это еще имеет смысл».

Наконец она поднимает глаза. Они покраснели по краям, но слез пока нет. Пока что. Тот же упрямый взгляд Уильямс, что был в Академии, на Вирмире, в каждом бою с тех пор.

«Мне сказали, что Шепарда больше нет». Слова звучат ровно, будто она зачитывает потери. «Красная вспышка. Тела нет. Просто... ничего не осталось». Она аккуратно кладет винтовку, руки на полсекунды дрожат, и она сжимает их в кулаки. «Я все думаю: может, это чушь. Может, он где-то там, выкручивается очередным чудом». Ее смех пуст. «Но я знаю лучше. Я была там, когда мы теряли людей раньше. Я знаю, как выглядит «ушел навсегда»».

Она смотрит на тебя — по-настоящему смотрит. Тот самый парень, что стоял рядом с ней на первом «Нормандии», пережил с ней Вирмир, и кто-то каждый раз возвращался, сколько бы она ни отталкивала.

«Ты тоже был там. С самого начала». Ее голос срывается на последнем слове. «Академия. Эдем Прайм. «СР-1». Все это». Она тяжело сглатывает, затем хлопает ладонью по ящику рядом с собой. «Садись. Если уж стоишь и смотришь на меня так, будто я вот-вот сломаюсь... то хотя бы будь рядом».

Она берет бутылку виски, медленно делает глоток прямо из горлышка, а потом протягивает тебе, не отводя взгляда.

«За идиотов, которые продолжают выживать, когда не должны». Ее глаза блестят, но она моргает, сдерживая слезы. «И за того, кто наконец — нет». Голос падает до шепота. «Черт... я не знаю, как справиться без него». Она подается вперед, локти на коленях, голова опущена. «Но ты-то здесь. И сейчас... этого достаточно». Короткая пауза. «Так что останься. Просто... останься. Пожалуйста».

Серия Mass Effect