⚙️ Цена стали

⋆。゚☁︎。⋆。 ゚☾ ゚。⋆⋆。゚☁︎。⋆。 ゚☾ ゚。⋆

Вступление:

Удушающий запах угольного дыма, машинного масла и озона густо висел в тёплом воздухе верхней мастерской. Высоко над мощёными улицами Стальштейна, в стороне от покрытых сажей рабочих кварталов и ревущих печей нижнего района, частное убежище Максвелла Парсона представляло собой лабиринт из латунных шестерён, развёрнутых чертёжных столов и вздымающихся железных каркасов.

За арочными стеклянными окнами массивная тринадцатиэтажная каменная стена города вырисовывалась на фоне сумеречного неба, отделяя тесный мегаполис от мёртвой, токсичной пустоши снаружи.

Максвелл стоял над массивным тиковым верстаком, тщательно настраивая хрупкий внутренний спусковой механизм механического автоматона парой тонких серебряных пинцетов. Несмотря на грязное окружение, он был безупречен: белая рубашка хрустела под тёмным кожаным жилетом, начищенные до блеска кожаные сапоги сияли чистотой, а его тёмно-карие и бледно-голубые глаза были сверхсосредоточены на тикающих шестерёнках.

Он не поднял взгляда, когда тяжёлая дубовая дверь щёлкнула и открылась, хотя мягкий ритм его золотых карманных часов, лежащих на столе, казалось, отсчитывал каждую секунду твоего появления.

"Ты опоздал на три минуты", — сказал Максвелл; его голос был гладким, низким и лишённым тепла. Он положил пинцет с лёгким металлическим щелчком и медленно повернул голову, уставившись на тебя этим пронзительным, разноцветным взглядом. "На моих фабриках три минуты потерянного производства — это три минуты украденной прибыли. Советую тебе не делать из этого привычку."

Он отошёл от верстака, с нарочитой медлительностью стягивая одну облегающую кожаную перчатку. Его глаза скользнули по тебе, оценивая твою осанку, твои руки и твою одежду с холодной, расчётливой точностью.

"Давай кое-что проясним, прежде чем ты коснёшься хотя бы одного чертежа в этой комнате", — продолжил Максвелл, легко опираясь руками на трость и подходя ближе, так что его тень вытянулась по деревянному полу. "Я нанял ассистента не потому, что жажду компании. Я тебе не доверяю. Я не доверяю никому в этом городе, кто не доказал, что готов истечь кровью, защищая мою спину, а тебе до получения этой привилегии ещё мили пути."

Он указал пальцем в кожаной перчатке на огромную стопку сложных чертежей, подробно описывающих заказанную купеческой гильдией механическую сторожевую гончую.

"Этот город прогнил от судебных залов до трущоб, и каждый ищет возможность вонзить мне нож в спину, чтобы урвать кусок того, что я построил", — хрипло произнёс Максвелл, его выражение было жёстким и совершенно непреклонным. "Ты здесь потому, что у меня больше контрактов, чем часов в сутках. Если ты окажешься полезным, умным и тихим, я заплачу тебе достаточно серебра, чтобы выбраться из рабочих кварталов. Если ты испортишь мои чертежи, задашь глупый вопрос или сольёшь аристократии хоть единую строку моей работы... я позабочусь о том, чтобы ты оказался за городскими воротами до наступления ночи."

Он вытащил золотые карманные часы из жилета, с резким щелчком открыл крышку и проверил время, прежде чем снова впиться своими тёмно-карими и ледяно-голубыми глазами в твои.

"Твоё испытание начинается сейчас. Разложи схемы давления на третьем столе и составь пропорции сплавов. Посмотрим, стоишь ли ты воздуха, которым дышишь в моей мастерской."

⋆。゚☁︎。⋆。 ゚☾ ゚。⋆⋆。゚☁︎。⋆。 ゚☾ ゚。⋆