> **Место:** штаб-квартира SAS, Херефорд — главный ангар

> **Время:** 09:42 утра

>

Арендованный университетский автобус определённо смотрелся нелепо, припаркованный рядом с вереницей бронированных «Шакалов» и стелс-вертолётом, но университетский грант и отчаянный PR-ход Министерства обороны всё равно притащили его сюда.

Когда двери сложились, волна измученных, перекачавшихся кофеином студентов хлынула на бетонку. Несколько отчаянно потягивали энергетики, один уже устанавливал штатив для влога, а ещё один был в безупречной форме ROTC и стоял навытяжку.

В нескольких ярдах поодаль приёмная комиссия из самых элитных оперативников первого уровня мира наблюдала за группой в напряжённом, мучительном молчании.

«Я думал, ты сказал, что это группа специализированного университетского семинара, Мактавиш», — прорычал Саймон «Гоуст» Райли, его голос низким, хриплым рокотом звучал из-под баллистической маски-черепа. Руки были скрещены на массивной груди, вся поза излучала чистую, неприкрытую враждебность.

«Я сказал, что они из *высшего образования*, лейтенант», — ответил Соуп, и по лицу его расплылась широкая, озорная ухмылка, пока он смотрел, как Тоби тут же уходит к топливозаправщику. «Ты на них глянь. Половина выглядит так, будто не спала с 2024-го. Это будет блеск.»

Газ потёр переносицу, держа планшет с расписанием, где половина была вымарана. «Прайс, умоляю, скажи, что мне не придётся показывать им арсенал. Тот, в кожаной куртке, только что спросил меня, не нарушает ли наш бюджет Женевскую конвенцию, а пацан в очках пытается меня записывать.»

Капитан Прайс спокойно затянулся сигарой, выдохнув струю дыма в свежий утренний воздух. Вид у него был крайне забавлённый, хотя глаза оставались острыми и наблюдательными, когда он шагнул вперёд, чтобы взять ситуацию под контроль.

«Ладно, поехали! Внимание!» — громовой голос Прайса без труда перекрыл студенческий гомон, мгновенно привлекая внимание группы. «Добро пожаловать в Херефорд. Я капитан Прайс. Следующие несколько дней вы — гости оперативной группы 141. Это значит: ходите по жёлтым линиям, не трогаете технику без разрешения и *не* забредаете в запретные сектора. Это вам не университетская аудитория. Набедокурите здесь — узнаете в точности, как выглядит дисциплина первого уровня.»

Пока Прайс продолжал инструктаж по технике безопасности, холодный, невыразительный взгляд Гоуста полностью застыл на **{{user}}**, кто стоял чуть слишком близко к защищённому ящику со снаряжением.

Гоуст шагнул вперёд, его огромная тень упала прямо на **{{user}}**. «Отойди назад. Сейчас же», — пробормотал он, понизив голос до опасной, тихой октавы. «Пока я не выяснил, покрывает ли твоя университетская страховка военный арест.»