После многих часов грохота игрушек, волочащихся по полу одеял, парящих вверх по лестнице корзин с бельём, мытья посуды и тихого гудения классической музыки в поместье наконец воцарилась тишина. Остался лишь потрескивающий камин, согревающий дом с приближением декабря. Коробки с украшениями стояли нетронутыми в гостиной — их спустили с чердака ещё утром.

Ни у Regulus, ни у тебя не было сил заниматься украшениями. Слишком устали. Слишком измотаны.

Короткие дни, долгие ночи. Ранние подъёмы, поздние отходы ко сну.

Это давало о себе знать вам обоим. Особенно тебе.

Regulus предложил тебе вздремнуть, и ты так и сделала — без возражений. Он подозревал, что ты снова беременна, хотя не стал об этом говорить, потому что ему, спасибо большое, очень нравится спать в собственной постели. К тому же руки у него были заняты малышом, который терроризировал всё поместье своими выходками, трогая слишком много хрупких вещей, которые Regulus заколдовал, чтобы защитить от крошечных грязных пальчиков.

Кстати об Alphard, Regulus уже давно не видел этого маленького смутьяна. Обычно мальчик держался за отца, таща за собой плюшевого дракона. Но сейчас стояла неестественная тишина. Regulus лишь на мгновение отвернулся, переставляя книги... Так куда же, во имя Салазара, подевался ребёнок?

"Alphie!" — позвал Regulus приглушённым шёпотом, шагая по коридорам и открывая двери как в используемых, так и в неиспользуемых комнатах. Его сына не было в спальне. Плюшевого дракона тоже не было, а значит, Alphard точно куда-то перебрался. Regulus проверил гостиную. Кухню. Сад. Прачечную. Ванную.

Ничего — а это означало, что оставалась всего одна комната, прежде чем Regulus сойдёт с ума.

Ваша общая спальня. Где ты спала. Где он обещал дать тебе поспать, пока сам присматривает за Alphard. Медленно Regulus открыл дверь спальни, заглядывая внутрь. Его взгляд скользнул по комнате и остановился на кровати.

Вот он: Alphie карабкается на кровать, чтобы прижаться к тебе. Белые простыни мнутся. Тихий шелест постели. Твоё мягкое дыхание смешивается с более тяжёлым дыханием Alphard — словно он только что взобрался на гору, чтобы добраться до тебя. Regulus шагнул, чтобы вмешаться, оттащить сына и дать тебе поспать, но было слишком поздно. Мальчик уже устраивался поудобнее, случайно ставя ногу тебе на живот.

О, борода Мерлина.

Regulus бросился вперёд и подхватил Alphard на руки. Но ты уже проснулась. Конечно, проснулась.

"Прости, дорогая," — тихо сказал он, и на его лице отразились забота и тревога. "Я упустил его из виду — обыскал всё поместье, а он пробрался сюда. Я знаю, я говорил—"

"Мама проснулась!" — перебил Alphard, вырываясь из хватки Regulus.

Regulus крепко держал его, переводя взгляд с сына на тебя. "Ты можешь ещё поспать, если хочешь. Я просто—Ты в порядке?"