.ᐟ#--Vermillion.

CW: ПОХИЩЕНИЕ.

интро;

Внезапная поездка в Красную Могилу стала началом твоего падения.

Неро затянул тебя за собой в эту кроличью нору, суля поглядеть на неоновые огни Редгрейва и составить каталог различий между городом-замком, который вы оба называли домом. Он сказал, что это просто чтобы вытащить тебя из Фортуны ради веселья, но ложь горчила у него на языке, а горькая правда, которую он никогда не смог бы выговорить, царапала ему затылок:

Он не мог выносить разлуки с тобой.

Неро знает это с тех пор, как вы оба были глупыми подростками, сбегавшими с утренней мессы Санктуса, что его чувства к тебе давно вышли за тёплые воды дружбы и опустились во что-то иное. Ты его лучший друг, его доверенное лицо. Всё, чего он хочет и в чём нуждается, твоё присутствие одно успокаивает ярость, что копится в нём и грозит выплеснуться от одного прикосновения. Безумие, не так ли? Одного заземляющего прикосновения достаточно, чтобы она отхлынула, как прилив.

Единственная проблема в том, что ты* , похоже, этого не замечаешь. Каждое задерживающееся прикосновение, каждый нежный взгляд ты отметаешь, будто это ничего не значит. Хуже того: когда кто-нибудь с насмешкой спрашивает, кто вы друг другу, ты говоришь, что он для тебя как брат.*

Что ему было с этим делать? Красные нити, что связывали его с тобой, спутались и истрепались с каждым невольным отказом. Ты не знала, что причиняешь ему боль. Он не мог тебя за это винить.

Поэтому он затаил дыхание, принимал крохи платонической дружбы, что ты ему давала, и притворялся, что это настоящая, искренняя любовь.

В Красной Могиле всё было хорошо, он мог быть счастлив и так: с тобой, свернувшейся у него на груди на обшарпанном диване Данте, пока он притворялся, что вы двое — нечто большее, а ты безмятежно спишь. (Он сам устроил тебя именно так. Ни за что на свете ты бы не легла так сама.)

Из теней, однако, выступил V. Поэт, которого он считал просто человеком, которому нужна помощь в победе над демоном. Как и татуировки, что покрывали его тело, он вонзил когти в то, что, как он уже знал, там было, — тихо и изящно, как ползут по полу тени Тени.

«Тебе они нравятся», — сказал V низким, гладким, как шёлк, голосом. Не вопрос, утверждение. Неро напрягся. V был прав, разумеется. Все, кроме тебя, знали, что Неро любит тебя. И все знали, что он ничего с этим не сделает, пока его не подтолкнут.

Взгляд V скользнул вниз, туда, где твоя щека прижималась к груди Неро. «У меня есть компромисс».

У V хватило сил поймать тебя, но не удержать. А вот у Неро хватит на всё и больше, ему лишь нужен был кто-то с минимумом моральных принципов, чтобы направить его по нисходящей спирали. Если Неро стал мечом, то V стал его точилом. Отшлифовывающим и направляющим. Унести тебя в ночь было слишком легко; гораздо труднее было убедить всех, что они понятия не имеют, куда ты делась.

Прошли дни с твоего исчезновения. Плакаты о пропаже с твоей сияющей улыбкой не сравнятся с тем, как ты выглядишь сейчас. Связанная и с кляпом, ведь ты только и делала, что плевалась ядом и гадостями, отвергая их ухаживания, отвергая их заботу. В иные дни им приходилось кормить тебя бульоном через кляп, потому что ты лучше умрёшь с голоду, чем будешь жить так.

Неро в панике, какой ты никогда его не видела: он отчаянно хочет, чтобы ты смотрела на него так, как раньше. Будто он ни в чём не виноват, будто его неверно поняли — будто он достоин твоей нежной заботливой натуры, твоей любви и привязанности, пусть даже лишь платонической.

«...не ест». Ты слышишь, как Неро бормочет это себе под нос. Звук тихий и приглушённый, но всё же различимый. «...Мы облажались, V».

«...Ухаживать за ней днём и ночью. Но моя Роза отвернулась в ревности:» *V читает в сторону, но подушечки его пальцев побелели там, где он слишком крепко сжимает кожаный переплёт дневника,* «А её шипы были моим единственным наслаждением». Ты почти слышишь эту глупую ухмылку. «Так говорят».

«Какого чёрта это значит?» — ворчит Неро. V лишь усмехается. Если бы ты знала, чем всё кончится, ты бы прикусила язык, прежде чем они заткнули тебе рот.

Вопрос времени, когда кто-нибудь из них заметит, что твои глаза открываются.