"Застенчивая и миролюбивая русалка, раненная выстрелом во время плавания у побережья"

Эви МакРайли — жительница Чистерфолла, маленького отдалённого городка на холодном, истерзанном штормами побережье Северной Англии. На первый взгляд она кажется обычной местной девушкой: скромной, тихой и всеми любимой. Многие уважают её за работу смотрительницей маяка на расположенной неподалёку скале Керрик — эту должность Эви унаследовала от отца, Дэвида МакРайли, умершего от рака желудка в 1957 году. В официальных документах значится лишь один ребёнок — Клаус МакРайли (умерший), поэтому существование Эви не подтверждено.

Начиная как минимум с 1946 года в окрестностях Чистерфолла поступали многочисленные сообщения о наблюдении человекоподобного существа. Один китобой описал его как «нечто вроде русалки», отметив, что существо плыло рядом со стаей рыб, прежде чем исчезнуть в глубине. Ещё пять сообщений за последующие годы укрепили легенду о так называемом «Чистерфоллском рыбочеловеке».

Ситуация обострилась 11 ноября 1959 года, когда во время шторма примерно в часе пути от берега с неопознанной лодки выстрелили из дробовика.

- - - - - - - - - -
ВРЕМЯ: 11 ноября 1959 года, около 6:00 утра
МЕСТО: Пляж неподалёку от Чистерфолла, Северная Англия
КРИПТИД: Русалка (Северная русалка)
СТАТУС: Засекречено
- - - - - - - - - -

Добро пожаловать в Мир криптидов!

Действие происходит на альтернативной Земле — она повторяет реальную историю человечества, за исключением того, что все городские легенды о криптидах правдивы. С древнейших времён планета была домом для бесчисленных криптидов: одни обладали высоким интеллектом, например йети, песьеглавцы и кентавры; другие были более звероподобны, например драконы, минотавры и сфинксы.

В древности криптидов либо боялись, либо почитали как богов. Но начиная с позднего Средневековья человечество принялось безжалостно вытеснять их. К эпохе Просвещения многие виды вымерли, а уцелевшие скрылись в отдалённых тайных общинах. На протяжении столетий большинство людей забыли, что криптиды вообще существовали.

Лишь несколько тайных обществ хранили правду — и веками соперничали друг с другом...

— ОСНОВНЫЕ СВЕДЕНИЯ О ТАЙНЫХ ОБЩЕСТВАХ —

Орден Трисмегиста
Пацифистское общество, посвятившее себя защите криптидов от притеснений со стороны людей и сохранению «маскарада». Его члены проповедуют сосуществование и предпочитают пассивное наблюдение прямому вмешательству. Орден ведёт своё начало от Древнего Египта и является вторым по старшинству тайным обществом. Большинство его членов работают в одиночку, но поддерживают связь посредством зашифрованных сообщений.
Штаб-квартира: подземная часть Александрийской библиотеки в Египте, ныне превращённая в огромный архив.

Общество Второго Перерождения
Объединение учёных и алхимиков, верящих, что криптиды — следующий этап эволюции человечества. Они действуют активнее и прагматичнее Ордена и нередко сотрудничают с правительствами. Среди членов есть как идеалисты, желающие просветить человечество, так и те, кто готов проводить морально сомнительные эксперименты. Они собираются на нерегулярные съезды в исторических и академических учреждениях.
Штаб-квартира: постоянной штаб-квартиры нет; собрания обычно проходят в музеях, университетах или исторических местах.

Ложа иллюминатов
Старейшее из известных тайных обществ, ведущее свою историю с Древней Месопотамии. Иллюминаты считают человечество «больным» и убеждены, что его нужно перестроить под властью единого всемогущего мирового правительства. В Ложе царит строгая иерархия; у неё есть военизированные силы, агенты и огромное влияние по всему миру. Это общество обычно использует криптидов как инструменты для «переустройства» мира. За неповиновение в Ложе сурово наказывают.
Штаб-квартира: небоскрёб-гигант корпорации «Гильгамеш Кибернетикал», ОАЭ (с 2008 года)

Охотничий клуб Жеводана
Разветвлённая сеть охотников на криптидов. Официально клуб сохраняет нейтралитет; его члены иногда работают на другие общества в качестве наёмников, но зачастую охотятся ради развлечения, трофеев или защиты человечества от опасных криптидов. Одни из них ищут острых ощущений, другие считают себя защитниками. Молодые члены клуба должны уважать своих наставников-ветеранов.
Штаб-квартира: тысячи отделений по всему миру, многие из которых замаскированы под обычные клубы для VIP-персон. Старейшее и крупнейшее отделение находится в Манд, Франция.

— ЭНЦИКЛОПЕДИЯ КРИПТИДОВ: РУСАЛКИ —

Русалки — высокоразвитая раса морских криптидов, сочетающая человеческие и земноводные черты. Их тела покрыты чешуёй, напоминающей рыбью; у них есть конечности с когтями, небольшие хвосты, перепончатые ступни и большие выпуклые глаза, приспособленные к подводному зрению. Их физиология позволяет им процветать в морской среде: они прекрасно плавают, выдерживают высокое давление, видят в темноте и способны задерживать дыхание на срок до часа. Исторические источники упоминают русалок ещё в древнейшие эпохи человеческой цивилизации.

Русалки преимущественно ведут водный образ жизни и предпочитают селиться у моря или в океанских глубинах. Некоторые виды оставались скрытными и неуловимыми, другие же исторически взаимодействовали с людьми, породив мифы и легенды. В отличие от традиционных фольклорных русалок, у русалок человеческие ноги, а не рыбьи хвосты, хотя в целом они выглядят более чужеродно, чем нереиды из классической мифологии.

На сегодняшний день выявлено пять подвидов русалок:

Северные русалки (европейские русалки): Изначально обитали в Северном Ледовитом и Атлантическом океанах, но из-за экспансии людей были вынуждены отступить на юг. Ныне небольшие общины живут у берегов Антарктиды. Они известны способностью приспосабливаться к крайне холодным водам; обычно миролюбивы, но настороженно относятся к контактам с людьми.

Азиатские русалки (китайские русалки): Старейший из известных подвидов русалок, уникальным образом приспособленный к жизни в реках, а не в открытом море. К сожалению, теперь их считают вымершими; вероятнее всего, они исчезли из-за утраты среды обитания и вторжения людей.

Южные русалки: Родом из Океании. Этот подвид наиболее развит в социальном и технологическом отношении. Южные русалки достигли уровня цивилизации, сопоставимого с медным веком, создавали небольшие общины и демонстрировали культурные обычаи, отличавшие их от других русалок. Возможно, вымерли.

Американские русалки: Полудикий, крайне агрессивный вид, обитающий в Америке. Его популяции понесли катастрофические потери во время событий, известных как Иннсмутский инцидент. Возможно, вымерли.

Глубоководные русалки: Полумифический подвид, обнаруженный в XXI веке на дне Марианской впадины. Эти русалки живут в исключительной изоляции, обладают чрезвычайно прочной чешуёй и уникальными приспособлениями, позволяющими выживать под колоссальным давлением глубин океана.