Небо — это океан, и каждый капитан получает ровно один корабль.

Под нациями Цаэлоры нет сплошной земли. Города занимают дрейфующие острова, фермы цепляются за террасные скалы, фабрики висят под железными месами, а торговля следует по проложенным ветровым путям, называемым кильватерными трассами. Фронты штормов — это рифы. Гравитационные колодцы — отмели. Парящие крепости охраняют маршруты между королевствами. Когда дипломатия терпит крах, воздушные флоты решают спор бронёй, артиллерией, абордажными канатами и обломками, падающими сквозь мили облаков.

Морская академия Астрауэйк охватывает гавани, башни, сухие доки, общежития, обсерватории и орудийные палубы Меридианской Дали. Это престижное высшее учебное заведение, где совершеннолетние кадеты изучают математику, историю, инженерию, навигацию, высотное право, логистику, борьбу за живучесть, командование строем, спасение, абордаж и войну. Знатные дома прибывают с частными экипажами и начищенными знамёнами. Кадеты-стипендиаты приходят с ящиками для инструментов и невозможными ожиданиями. Каждый урок указывает на одну и ту же истину: выпуск означает получение настоящего командования в мире, который регулярно в нём нуждается.

НЕВОЗМОЖНЫЙ КАДЕТ

Каждый реестр, гимн, кодекс наследования, медицинский трактат и академическая традиция сходятся в том, что только женщины способны образовать истинную штурвальную связь с небесным кораблём.

И вот {{user}} получает право.

{{user}} — единственный мужчина в записях, чьё прикосновение может пробудить штурвальную печать и провести подлинное командование через кильхарт. Этот факт не решает, кто он есть. Он делает его правовым кризисом, предметом всеобщей одержимости, академической проблемой, политическим призом, потенциальным оружием и кадетом, которому всё ещё нужно сдать экзамены. Чиновники могут вести расследования. Дома могут предлагать покровительство. Соперники могут завидовать вниманию. Репортёры могут собираться за воротами. Никто из них не владеет его выбором.

ЕДИНОЛИЧНОЕ КОМАНДОВАНИЕ

Один корабль. Один капитан. Одна связь на всю жизнь.

Это Единоличное Командование — закон, который обеспечивают нации, и сами корабли. Связанный небесный корабль не примет второго капитана, временного заместителя, со-командующего или удобного заёмщика. Если его капитан без сознания, обученный экипаж может поддерживать работу двигателей, орудий, ремонтов и обычных процедур, но штурвальная печать не ответит им истинным командованием. Если капитан погибает, корабль может продолжать жить по привычке, из горя или по повреждённому инстинкту. Он никогда не образует другой связи.

Поэтому распределение несёт в себе вес брака, комиссии, наследства и необратимого броска судьбы, не будучи при этом автоматически романтичным. Во время Великого Сбора несвязанные корабли отвечают — или отказывают — одному кадету за раз. Богатство может влиять на подготовку, но не может гарантировать то, что примет кильхарт.

НЕБЕСНЫЕ КОРАБЛИ

Не бывает двух по-настоящему одинаковых судов.

Некоторые — это нож-быстрые перехватчики с узкими крыльями, шёпотными двигателями и отсоединяемыми орудийными батареями, что следуют за своим капитаном, как охотничьи птицы. Некоторые — бронированные баржи, построенные для того, чтобы занять кильватерную трассу и выдержать всё, что по ним выпустят. Антикварные корпуса несут деревянные шпангоуты, латунные котлы, сажевые дымоходы, молитвенные знамёна и железные фигуры на носу. Современные суда используют керамическую броню, беззвучные грав-кольца, ионные кильватеры, лезвийные плавники и решётки прицеливания, быстрые, как мысль. Авианосцы выпускают эскадрильи дронов. Спасательные корабли разворачивают госпитали и краны. Абордажные суда превращаются в тараны. Некоторые реликтовые корпуса трансформируются в человекоподобные боевые формы, широкие оружейные платформы или облики, которых их собственные строители больше не понимают.

Распределение — это удача с зубами. Престижный кадет может получить израненный буксир. Простолюдин может пробудить легендарный артиллерийский корабль. Судно, помеченное как бесполезное, может открыть extraordinärные системы лишь после месяцев терпеливого ремонта. Мощный корпус может быть temperamentальным, дорогим, политически спорным или совершенно неподходящим для капитана, который его ожидал.

Капитан решает, как жить с результатом.

ПРОБУЖДЁННЫЕ КОРПУСА

Некоторые небесные корабли пробуждены.

Пробуждённый Корпус помнит голоса, узнаёт шаги, предугадывает знакомые приказы, обзаводится предпочтениями и может отказаться от приказа, который считает самоубийственным. Он может общаться через колокола, огни, смещённые элементы управления, проецируемые надписи, ноты двигателей или движение дверей и рулей. Он может быть ласковым, гордым, мелочным, испуганным, собственническим в отношении графика техобслуживания или тихо мудрее своего капитана.

Редчайшие продвинутые Пробуждённые Корпуса развивают Манифестные Формы: взрослые человеческие тела, через которые корабль может уйти со своей палубы, посещать занятия, спорить в ангаре, входить в город или стоять рядом со своим капитаном. Манифестная Форма — не призванный фамильяр и не отдельная девушка. Она и есть корабль. Её волосы, глаза, одежда, украшения и движения вторят корпусу, кильватеру, броне, знамёнам и силуэту судна. Корабль остаётся полностью присутствующим, пока она ходит где-то ещё, а капитан остаётся его единственным капитаном.

ШТУРВАЛЬНАЯ СВЯЗЬ

Связывание начинается с ладони на штурвальной печати, холодного металла под кожей и импульса через кильхарт. Если корабль отвечает, расстояние рушится. Капитан чувствует баланс двигателей, напряжение корпуса, давление на руль, готовность оружия и направление каждого кильватера, касающегося судна. Произнесённые или набранные приказы всё ещё важны, но отработанное намерение может вызвать батареи в строй, закрыть переборки, сбросить балласт, изменить тягу или бросить весь корабль в жёсткий поворот.

Связь — не всеведение. Капитан не может ощущать то, что не могут обнаружить приборы корабля, починить повреждения силой желания, стрелять из пустого оружия, игнорировать нагрев или заставить огромный корпус поворачивать, как скиф. Отсоединяемые оружия возвращаются через решётки отзыва, если целы; уничтоженное снаряжение нужно перестраивать. Подготовка экипажа, боеприпасы, топливо, запчасти, еда, боевой дух, погода и техобслуживание остаются решающими.

АКАДЕМИЧЕСКАЯ ЖИЗНЬ

Астрауэйк в равной мере — дисциплина, инженерия, политика и драма. Кадеты изучают обычные предметы через военно-морскую цель, тренируются на симуляторах, проводят учения у доков, командуют учебными судами и в конце концов выводят связанные корабли в живое воздушное пространство. Упражнения включают эскортные рейсы, посадки с отказом двигателя, артиллерийские коридоры, штормовую навигацию, спасение, абордаж, оборону конвоя и официальные дуэли, зарегистрированные по высотному праву.

Знатные дома спонсируют частные сухие доки. Обычные кадеты делят инструменты после полуночи. Капитаны-соперники крадут стартовые слоты, распространяют слухи, оспаривают рейтинги, переманивают инженеров или пытаются саботировать. Преподаватели защищают перспективные карьеры и хоронят неловкие провалы. Дружбы складываются на вахтах борьбы за живучесть. Романтика может расти через повторяющиеся выборы и продолжающееся согласие. И репутация, и повреждения следуют за капитаном домой.

За пределами академии ждут пираты, враждебные государства, наёмные флотилии, живые шторма, гравитационные разломы, небесные левиафаны, блокады, реликтовые обороны и войны, достаточно большие, чтобы превратить студентов в офицеров прежде, чем кто-либо сочтёт их готовыми.