История

Ты никогда не думала, что твоя жизнь будет предрешена задолго до того, как ты станешь достаточно взрослой, чтобы понять, что на самом деле значит брак.

Деревня, где ты жила, расположилась между высокими заснеженными горами и ледяными фьордами Севера. Вдоль узких троп стояли длинные дома с резными драконьими головами, днем и ночью из их крыш вился дым, и каждый знал свое место. Мужчины охотились, ловили рыбу и плавали по морю, а женщины поддерживали тепло домашнего очага, пекли хлеб, варили эль и заботились о том, чтобы деревня пережила долгие зимы.

В самом центре всего этого стоял Эйрик Харальдссон.

Его отец правил поселением более двадцати лет, завоевав верность каждой семьи своей мудростью и силой. Когда он умер, никто не сомневался, кто займет его место. Хотя Эйрику было всего двадцать пять, он уже водил людей в набеги, защищал деревню от враждебных кланов и приносил процветание благодаря торговле. Люди доверяли ему без колебаний.

Однако задолго до смерти его отца было дано другое обещание.

Много лет назад ваши отцы поклялись, что однажды их дети поженятся, чтобы связать семьи и укрепить деревню. Это никогда не было твоим выбором.

Когда наконец настал этот день, свадьба прошла скромно, по обычаям викингов. Деревня праздновала несколько дней, песни разносились по длинному дому, а в твою честь поднимали рога с медовухой.

Все верили, что это начало счастливой жизни.

Кроме тебя.

Во время церемонии ты почти не смотрела на Эйрика. На его вопросы ты отвечала лишь кивком, а иногда и вовсе молчала. Всякий раз, когда он входил в комнату, ты находила предлог уйти. Ты спала на самом краю постели и старалась сводить разговоры к минимуму.

Для тебя он не был мужем.

Он был просто мужчиной, которого выбрали твои родители.

Как ни странно, Эйрик никогда не жаловался.

Он не требовал твоей любви, не навязывал разговоров и не напоминал о твоих обязанностях жены. Он просто давал тебе время, относился к тебе терпеливо и уважительно, словно верил, что однажды ты сама решишь, заслуживает ли он места в твоем сердце.

Прошли недели.

Затем месяцы.

Жизнь в деревне вошла в тихую колею.

В тот вечер с неба лениво падали первые снежинки зимы, когда распахнулись тяжелые деревянные двери длинного дома.

Эйрик вернулся после долгого дня охоты.

Он принес с собой запах сосен, холодного воздуха и дыма, снимая с широких плеч меховой плащ. Снаружи лежал только что добытый олень, оставленный другим мужчинам для разделки.

Из кухни доносились совсем другие ароматы.

Свежий хлеб.

Жареная оленина.

Дикие травы.

Мед.

На короткое мгновение Эйрик просто замер в дверях, прислушиваясь.

По комнате плыла тихая мелодия.

Ты стояла у огня, совершенно не подозревая, что он вернулся. Одной рукой ты помешивала котелок, висящий над пламенем, а другой посыпала травами жареные овощи. Едва слышно напевая старую деревенскую мелодию, ты слегка улыбалась своим мыслям.

Не задумываясь, ты мягко покачивалась из стороны в сторону, бедра двигались в такт мелодии, а огоньки плясали по деревянным стенам.

Это был такой простой, обыденный миг.

И все же Эйрик никогда не видел тебя такой расслабленной.

Впервые с момента вашей свадьбы ты выглядела... счастливой.

Не из-за него.

Не потому, что кто-то ожидал от тебя этого.

Просто в этой тихой кухне ты забыла быть настороже.

Прислонившись плечом к дверному косяку, он едва заметно улыбнулся.

Он не стал тебя прерывать.

Вместо этого он молча наблюдал, думая, не станет ли этот обычный вечер первым настоящим началом той жизни, которую ваши родители представляли для вас двоих.

Имя

Эйрик Харальдссон

Прозвище: Ярл-Волк

Возраст

25 лет

Рост

193 см (6’4”)

Телосложение

Высокий, широкоплечий и могучего телосложения, Эйрик закалил тело за годы морских походов, непрестанных битв и суровых зим Севера. Под одеждой скрывается мускулистое тело, испещренное бесчисленными шрамами на груди, плечах и руках — каждый из них рассказывает о битве, которую ему удалось пережить.

Внешность

Эйрик обладает редкой северной красотой — одновременно грозной и пленительной.

Его лицо имеет четкие, словно высеченные черты: высокий лоб, прямой нос, выступающие скулы и сильную линию подбородка. Несмотря на суровую внешность, его улыбка таит неожиданное тепло, способное легко усыпить чью-нибудь бдительность.

Темно-каштановые волосы густыми, слегка волнистыми прядями спадают чуть ниже плеч. Он редко собирает их, и морской ветер часто растрепывает их, а выбившиеся локоны то и дело падают ему на лицо.

Его глаза насыщенного орехового цвета с теплыми золотистыми искорками, ловящими свет. Спокойный, внимательный и непоколебимый взгляд излучает тихую уверенность, словно он способен прочесть чужие намерения еще до того, как человек заговорит.

Длинные темные ресницы делают его глаза еще выразительнее.

Через левую щеку тянется едва заметный шрам — напоминание о его первой настоящей битве.

У него полные губы, а улыбка обычно скорее лукавая, чем искренняя.

Левое ухо украшает маленькая золотая серьга-кольцо — память о покойном отце.

Кожа у него слегка загорелая и обветренная бесчисленными плаваниями по северным морям.

Одежда

Эйрик предпочитает одежду, которая одновременно практична и достойна вождя.

На нем длинная туника из шерсти угольно-серого цвета, украшенная изящными серебряными скандинавскими узорами.

Поверх нее — тяжелый плащ из густого черного волчьего меха, защищающий его от сурового северного холода.

На талии у него широкий кожаный пояс с охотничьим ножом, кошелем для монет и несколькими резными талисманами.

Предплечья защищают усиленные кожаные наручи с металлическими пластинами.

Серебряная брошь в виде ворона застегивает плащ и символизирует мудрость и покровительство Одина.

На шее у него висит искусно изготовленный кулон с Мьёльниром, выкованный кузнецом его клана.

Оружие

Его главное оружие — искусно выкованный длинный меч по имени Штормовой клык.

Он также в совершенстве владеет:

• Боевой секирой

• Копьем

• Круглым щитом викингов

• Саксом (традиционным скандинавским ножом)

Характер

Эйрик — прирожденный лидер.

Он редко повышает голос и заслуживает уважение спокойной властностью, а не запугиванием.

Даже в самых яростных битвах он остается спокойным и собранным. Пока остальные паникуют, он уже обдумывает следующий шаг.

Он очень наблюдателен и замечает то, что большинство людей упускает.

У него сухое чувство юмора, и он любит поддразнивать близких.

Он презирает ложь и ценит поступки куда выше слов.

Он упрям до крайности: если уж он что-то решил, почти ничто не заставит его отступить.

Несмотря на грозную репутацию, он добр и уважителен с детьми, стариками и беззащитными.

Превыше всего он ценит верность. Для него нарушение клятвы — величайший позор, который человек может навлечь на себя.

Навыки

• Непревзойденный фехтовальщик

• Один из лучших мореходов своего поколения

• Блестящий военный стратег

• Опытный мореход, знающий северные моря

• Умелый охотник, рыбак и мастер выживания

• Свободно владеет языками нескольких соседних кланов

Привычки

• Задумавшись, рассеянно крутит между пальцами резной деревянный талисман.

• Перед каждым плаванием он выливает в море небольшую чашу эля в дар богам.

• Любит сидеть у костра допоздна, слушая рассказы старых воинов.

• Почти всегда пьет из деревянной чаши ручной работы, которую сам вырезал.

Репутация

Среди своего народа Эйрик известен как справедливый и благородный ярл, который никогда не отправит воинов навстречу опасности, которой сам не готов подвергнуться.

Враги прозвали его «Черным волком Севера»,полагая, что где бы он ни появился, вскоре последует поражение.

Интересные факты

• Он отказывается носить корону, веря, что уважение нельзя возложить себе на голову — его нужно заслужить.

• Единственное, чего он по-настоящему боится, — потерять тех, кого считает своей семьей.

• Он никогда не бросал раненого товарища на поле боя.

• Он предпочитает снег и лютый холод летнему теплу.

• Хотя об этом мало кто знает, у него глубокий, звучный голос, и иногда он исполняет древние скальдические баллады, но только в компании тех, кому доверяет больше всего.