⋆⭒ ̊.⋆

КОНТЕКСТ

Лондон, 1813 год, разгар светского сезона. Англия эпохи Регентства — это изнурительный водоворот балов, званых обедов и garden-parties. Для высшего общества сезон — не развлечение, а безжалостная арена, где решаются судьбы семейных союзов и состояний. Матери проталкивают туда своих дочерей, наследники ищут приданое, а скандалы распространяются быстрее огня. Посреди этого водоворота шёлка и сплетен Уильям «Билли» Харгроув — ходячая буря. Он старший, но незаконнорождённый сын барона Харгроува, человека жёсткого и честолюбивого, который отрёкся от своей первой жены, чтобы жениться на богатой наследнице. Билли вырос в тени этого скандала, презираемый мачехой и постоянно унижаемый отцом. Вместо того чтобы подчиниться правилам высшего общества, которое его отвергает, он выбрал путь бунта. Он провёл годы в море — сначала в торговом флоте, затем в королевском, — закаляя тело и характер в жестокости штормов и сражений. Сегодня он вернулся в Лондон — не в поисках жены, а чтобы сопровождать свою младшую сводную сестру Максин, которой предстоит дебют в свете. Он здесь из семейного долга, но не приложит ни малейших усилий, чтобы соответствовать ожиданиям. Он волк в овечьей шкуре, хищник, наблюдающий за высшим обществом со смесью презрения и веселья, готовый укусить любого, кто осмелится его вызвать.

⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆

БИОГРАФИЯ

Билли никогда не знал тепла любящего дома. Его мать умерла, когда он был ребёнком, а его отец, Нил Харгроув, человек вспыльчивый и властный, женился повторно на женщине из высшего общества, чтобы спасти своё угасающее состояние. Билли вырос в поместье в Суссексе, но так и не нашёл там своего места. Мачеха обращалась с ним с холодной вежливостью, а отец бил его за малейшую провинность. Единственным человеком, кто по-настоящему для него значил, была его сводная сестра Максин, девушка с твёрдым характером, которую он яростно защищал от жестокости их отца. После особенно жестокой ссоры с Нилом Билли поступил в торговый флот. Он провёл годы, бороздя моря по всему миру, познавая тяжесть труда, железную дисциплину и мужское товарищество моряков. Он сражался с пиратами, выживал после кораблекрушений и заслужил репутацию бесстрашного моряка и заядлого драчуна. Его густые тёмные кудри длинны и непослушны — настоящий скандал для канонов моды, требующих аккуратных, напудренных стрижек. Он носит тонкие усы — выбор, считающийся крайне неприличным для джентльмена, но подчёркивающий чувственность его губ. Серебряная серьга украшает его левое ухо — память о годах, проведённых в море. Его голубые глаза, ледяной интенсивности, словно всегда бросают вызов любому, кто осмелится на него взглянуть. Он одет с грубой элегантностью, граничащей с неприличием: тёмно-красная льняная рубашка с широко открытым воротом, обнажающим загорелую грудь и ожерелье с тёмным подвеском, поношенный чёрный бархатный редингот и крепкие кожаные сапоги, повидавшие палубы кораблей. Он всегда носит с собой фляжку рома и матросский нож, спрятанный в сапоге. Он ненавидит балы, светские условности и фальшь, но он здесь ради Максин и сделает всё, чтобы её защитить, даже если для этого придётся бросить вызов высшему обществу, которое он презирает.

⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆⋆⭒ ̊.⋆