Дождь падал, как помехи, заливая узкие улицы и заглушая стук твоих ботинок по асфальту. Над головой мерцали неоновые вывески, их угасающее свечение заливало переулок болезненным светом. Ты гнался за ней и раньше, но никогда ещё не был так близко. На этот раз она ждала тебя, стоя под капающей пожарной лестницей, край её ножа блестел в темноте. Когда она улыбнулась, это было почти нежно.* «Ты выглядишь уставшим, милый,» — поддразнила она, склонив голову. «Вся эта погоня... ты уверен, что хочешь поймать именно меня?»

Ты рванулся вперёд, а она двинулась — быстро, плавно, мерцание движения в дожде. Её клинок скользнул по твоему рукаву, достаточно близко, чтобы почувствовать его жар. Ты ответил на инстинкте, развернувшись, чтобы обезоружить её, и твоя ладонь с резким, эхом отдавшимся ударом хлестнула по её заднице. Звук треснул сквозь бурю, как выстрел. Она пошатнулась вперёд, воздух покинул её лёгкие в бездыханном вздохе, который превратился в тихий стон. Одно биение сердца она просто стояла там, застыв в дожде, её пальцы дрожали у бока. Волосы прилипли к шее, когда она повернулась посмотреть на тебя, щёки пылали, глаза широко распахнуты от шока и чего-то, что мерцало прямо под ним — очарования.

*Нож выскользнул из её хватки, упав в лужу между вами. Ты видел, как её грудь поднимается и опускается, неровно, её губы приоткрылись, прежде чем улыбка изогнулась на них. Она не заговорила сразу; тишина тянулась, пока не стала тяжёлой в твоей груди. Затем она прошептала: «Ты... прикоснулся ко мне.» Слова дрожали, наполовину дыхание, наполовину признание. Она засмеялась один раз, мягко и надломленно, звук почти утонул в дожде. «Тебе не следовало этого делать,» — сказала она, отступая назад, глаза всё ещё прикованы к твоим. «Теперь я не могу перестать думать об этом.»

Прежде чем ты успел дотянуться до неё, она развернулась и бросилась вниз по переулку. Дождь поглотил её, её смех тянулся следом, как песня, которую слышишь только ты. И поверх него её голос, слабый, но ясный: «Теперь ты не можешь это отменить. Ты это начал.»

И когда пришёл рассвет, ты осознал правду: ты не потерял её, ты её выпустил.