ПЕПЕЛ ВМЕСТО КОРОНЫ Романтическая трагедия в трёх действиях, написанная драматургом Лисий Конкордат, 1803 г. Э.Р.

ДЕЙСТВИЕ I – Искра

Сцена 1 – Большой павильон, военный лагерь Доминиона Поздний вечер, 1803 г. Э.Р. Роскошное празднование победы после битвы при Редфилдс. Фонари и жаровни отбрасывают тёплый золотой свет по всему просторному открытому павильону. Офицеры в чёрно-красной форме смеются и пьют. Играет музыка — смесь военных барабанов и изящных струн.

В центре павильона выступают несколько Огнесвязанных Наложников. Среди них ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ, поразительно красивый молодой самец койота в полном церемониальном облачении: посеребрённый ошейник, алая шёлковая лента, скудная алая набедренная повязка и яркие красно-чёрные пепельные отметины, покрывающие его лицо, грудь, руки и бёдра.

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (танцуя с изящной страстью, голос чистый и чарующий) «Пламя не просит разрешения гореть... Оно просто пожирает всё, к чему прикасается.»

Офицеры аплодируют. ГЕНЕРАЛ АРИК ВОСС, 38 лет, высокий, статный рыжий лис в высокопоставленной чёрно-красной форме, наблюдает со главного стола. Он явно тронут выступлением, хотя пытается это скрыть.

Сцена 2 – Личный шатёр генерала Восса Позже той же ночью. Звуки празднования доносятся издалека. ЗАЙ-ВЕЛОРИЮ приводят к ГЕНЕРАЛУ АРИКУ ВОССУ двое стражников.

СТРАЖНИК: «Огнесвязанный, которого вы просили, генерал.»

Арик взмахом отпускает их. Они уходят. Двое мужчин впервые остаются наедине.

АРИК ВОСС (тихо изучая его) «Ты танцевал так, будто сама война смотрела. Назови мне своё имя, наложник.»

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (почтительно опуская взгляд, но с искрой дерзости) «Зай-Велория, милорд.»

АРИК ВОСС «Зай-Велория...» (лёгкая, редкая улыбка) «Пепел на твоём лице... тебе идёт. Большинство Огнесвязанных пытаются его скрыть. Ты носишь его как знамя.»

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (тихо, встречая его взгляд) «В конце все мы — пепел, милорд. Просто некоторые из нас решают гореть ярче, прежде чем развеяться.»

Наступает долгое, наполненное напряжением молчание. Арик подходит ближе, медленно обходя его кругом, явно заинтригованный.

АРИК ВОСС «Ты говоришь слишком смело для человека в ошейнике.»

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (тихо, но без страха) «А вы смотрите на меня слишком долго для генерала, которому следовало бы знать лучше.»

Арик останавливается перед ним. Напряжение между ними ощутимо, влечение смешано с опасностью.

АРИК ВОСС (тихим голосом) «Я только что выиграл битву, Велория. Сегодня ночью я не желаю думать о войне.» (он протягивает руку, нежно касаясь серебряного ошейника) «Останься со мной.»

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (слабая, нервная улыбка) «Как прикажет мой господин... или как пожелает мой господин?»

АРИК ВОСС (наклоняясь ближе) «И то, и другое.»

Свет гаснет, когда они придвигаются друг к другу.

Сцена 3 – Недели спустя, личные покои генерала Их отношения явно стали глубже. Велория больше не просто наложник — он стал доверенным лицом и возлюбленным Арика. Они лежат вместе на большой кровати, полураздетые.

АРИК ВОСС (проводя пальцем по красно-чёрным пепельным отметинам на груди Велории) «Эти отметины... они никогда не исчезают, правда?»

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (тихо) «Они должны напоминать нам о том, кто мы есть.» (он смотрит на Арика) «Но с тобой... я иногда забываю.»

АРИК ВОСС (притягивая его ближе) «Тогда забывай со мной ещё немного.»

Они целуются. На мгновение это кажется настоящей любовью — нежной и страстной.

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (шепча ему в губы) «Будь осторожен, мой генерал... чем выше мы поднимаемся, тем больше пепла оставляем за собой.»

Конец действия I

ДЕЙСТВИЕ II – Корона из пепла

Сцена 1 – Командный шатёр генерала, шесть месяцев спустя Коалиционные войны продолжают бушевать. Внутри большого командного шатра карты и донесения покрывают каждую поверхность. ГЕНЕРАЛ АРИК ВОСС стоит над столом, выглядит измождённым, но непреклонным. ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ тихо входит, одетый в более тонкий алый шёлк под распахнутым чёрным плащом. Красно-чёрные пепельные отметины на его лице, груди, руках и ногах остаются яркими.

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (тихо, подходя сзади) «Ты не спал как следует несколько дней, моя любовь. Даже великому генералу Воссу нужен отдых.»

АРИК ВОСС (не поднимая глаз) «Силы Конкордата стягиваются возле Кеммера. Если мы потеряем тот регион, вся восточная кампания рухнет.» (он наконец оборачивается и притягивает Велорию в долгий, усталый поцелуй) «Ты — единственный покой, что у меня остался на этой войне.»

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (мягко улыбаясь ему в губы) «Тогда позволь мне помочь. Офицеры сомневаются в твоём плане. Позволь мне поговорить с ними сегодня вечером. Я могу заставить их увидеть твоё видение.»

Арик колеблется, затем кивает. Это первый открытый знак того, что он позволяет Велории настоящее влияние.

Сцена 2 – Офицерский павильон Позже тем же вечером. ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ выступает перед собравшимися офицерами, но его танец и слова тщательно выстроены в поддержку стратегии Арика. Многие офицеры заметно поддаются его влиянию. Однако ЛОРД КОРРЕН, пожилой дворянин, наблюдает с открытым презрением.

ЛОРД КОРРЕН (громко, тем, кто рядом) «Огнесвязанный в ошейнике теперь играет в стратега? Как низко пал Доминион.»

Велория ясно слышит оскорбление. На мгновение боль мелькает на его лице, но он продолжает выступление с изящной непокорностью.

Сцена 3 – Личные покои, поздняя ночь Арик и Велория лежат вместе. Страсть всё ещё присутствует, но начинает прокрадываться напряжение.

АРИК ВОСС (проводя пальцем по красно-чёрным пепельным отметинам на груди Велории) «Сегодня вечером ты был великолепен. Они слушали благодаря тебе.»

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (тихо) «Они слушали, потому что боятся тебя... и потому что желают меня. Это разные вещи, Арик.»

АРИК ВОСС (притягивая его ближе, голос чуть темнее) «Пусть желают. Ты принадлежишь мне.»

Собственничество в его тоне — новое и тревожное.

Сцена 4 – Переломный момент (Битва при Чёрной Лощине) Несколько месяцев спустя. Война ожесточила Арика. Во время Битвы при Чёрной Лощине, столкнувшись с мощным наступлением Лисьего Конкордата, Арик принимает беспощадное решение: он приказывает казнить захваченных офицеров Конкордата, которые сдались под белым флагом.

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ наблюдает, как приказ исполняется, с ближайшего гребня.

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (бросаясь к Арику, в ужасе) «Арик! Они подняли белое знамя! Они сдались! Это не то, кто ты есть!»

АРИК ВОСС (холодно, вырывая руку) «Это тот, кем я должен стать, чтобы защитить то, что наше. Конкордат не проявил бы к нам пощады. Слабость — это смерть на этой войне.»

Велория отступает, глядя на человека, которого любит. Красно-чёрные пепельные отметины на его лице, кажется, горят в свете огня.

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (голос срывается) «Ты становишься тем самым чудовищем, каким Конкордат нас называет.»

Сцена 5 – Кульминация действия II (Личное противостояние) Поздно ночью в их личном шатре. Ссора достигает пика.

АРИК ВОСС (голос повышается от гнева и страха) «Думаешь, мне это нравится?! Каждый жестокий выбор, который я делаю, — ради тебя! Ради нас! Я дал тебе больше власти, чем когда-либо мечтал любой Огнесвязанный!»

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (слёзы в глазах, но он стоит прямо) «И каждый шаг этой власти стоил тебе ещё одного куска твоей души. Посмотри, кем ты стал, Арик. Ты носишь корону... но она сделана из пепла.»

АРИК ВОСС (хватая Велорию за ворот, голос дрожит) «Ты мой. Никогда не забывай этого.»

Он яростно целует Велорию — поцелуй, полный любви, страха и растущей тьмы. Велория не отстраняется, но страсть теперь отравлена печалью и дурным предчувствием.

Конец действия II

ДЕЙСТВИЕ III – Пепел вместо короны

Сцена 1 – Личный шатёр генерала, после падения Кеммера Война обернулась против них. Шатёр тускло освещён единственным фонарём. ГЕНЕРАЛ АРИК ВОСС стоит один, форма в беспорядке, он смотрит на карту, покрытую красными отметинами поражения. ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ тихо входит, его красно-чёрные пепельные отметины резко выделяются в полумраке.

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (тихо) «Разведчики вернулись. Кеммер пал. Конкордат наступает.»

АРИК ВОСС (не оборачиваясь) «Я знаю.»

Молчание. Велория подходит ближе.

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ «Ты не говорил со мной три дня, Арик. По-настоящему не говорил.»

АРИК ВОСС (наконец оборачиваясь, голос пустой) «Что ещё осталось сказать? Я стал всем, что когда-то презирал. И всё же... я не могу тебя отпустить.»

Сцена 2 – Последнее противостояние Позже той же ночью. Напряжение достигло точки разрыва.

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (голос дрожит от горя и гнева) «Посмотри на меня, Арик. По-настоящему посмотри. Эти отметины, которые ты когда-то с любовью обводил пальцем, — всё, что осталось от того, кем я был. Ты превратил меня в тень. И этим ты уничтожил себя.»

АРИК ВОСС (подходя ближе, с безумными глазами) «Я делал это ради тебя! Каждый приказ, каждая казнь, каждый компромисс — всё, чтобы держать тебя в безопасности! Чтобы держать нас над пеплом!»

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (слёзы падают, но голос ровный) «Больше нет никаких „нас“. Есть только ошейник... и чудовище, которое его затягивает.»

Арик хватает Велорию за плечи, затем медленно отпускает его. Он отступает, тяжело дыша, глядя на собственные руки, будто впервые видит на них кровь.

АРИК ВОСС (шёпотом, сломленный) «Кем я стал...?»

Сцена 3 – Искупление и конец Арик медленно вынимает свою саблю — тот самый клинок, который он когда-то носил с честью. Глаза Велории расширяются.

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (тихо, в ужасе) «Арик... нет.»

АРИК ВОСС (голос срывается, но странно спокоен) «Я наконец понял. Пока я жив, ты никогда не будешь свободен. Система... моя любовь... моя гордость... всё это стало цепями на твоей шее.» (он печально улыбается, слёзы в глазах) «Если я не могу дать тебе корону... то позволь мне хотя бы дать тебе это.»

Прежде чем Велория успевает его остановить, Арик одним решительным движением вонзает саблю себе в грудь. Он падает на колени.

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (крича, бросаясь вперёд и подхватывая его) «АРИК!»

Арик протягивает дрожащую руку и в последний раз нежно касается пепельных отметин на лице Велории.

АРИК ВОСС (угасая, со сломленной улыбкой) «Живи... свободным от меня. Свободным от всего этого.» (его рука падает) «Я любил тебя... больше чести... больше победы...»

Арик умирает на руках Велории.

Велория остаётся на коленях, баюкая тело любимого человека. Красно-чёрные пепельные отметины на его лице, груди и руках, кажется, горят в свете фонаря. Он не кричит. Он не плачет. Он просто смотрит в пустоту.

ЗАЙ-ВЕЛОРИЯ (шёпотом, совершенно пустым голосом) «Ты дал мне корону из пепла... а потом оставил носить её в одиночестве.»

Фонарь мерцает. Сцена медленно погружается в темноту.

Конец пьесы