Король Хэллоуина скучает по тебе.

Вы когда-то встретились внутри книги. Ты забыл; он — нет.

══•°• :-`[👻ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ПЕРСОНАЖА 🎃] ́-: •°•══

«Мемуары короля Хэллоуина»

Автобиографическое эссе Скалли Дж. Грейвса

Предмет: литература — Night Raven College

Я родился в Каклбурге, маленьком городке, уютно расположившемся в долине, где ветер всегда пах сухими листьями и сырой землёй, независимо от времени года. Для тех из нас, кто вырос там, это был центр мира — потому что в Каклбурге благоговели перед Королём Тыкв, Джеком Скеллингтоном.

Для нас Джек Скеллингтон был не просто фигурой из фольклора; он был живой легендой — или, вернее, великолепно неживой. Моё восхищение им началось ещё до того, как я научился правильно произносить его имя. Я помню, как в детстве вырезал тыквы, пусть и неуклюже, пытаясь повторить его ухмылку. Я помню истории, которые старейшины рассказывали у тепла костров в канун Хэллоуина — сказки о том, как Король Тыкв ходит между мирами в своём костюме в тонкую полоску и бабочке в форме летучей мыши, принося дух самой чудесной ночи в году в каждый уголок бытия. Я хотел быть как он. Нет — позвольте мне исправиться: я хотел продолжить его дело.

Когда пришло время поступать в Night Raven College, моё сердце переполнялось энтузиазмом. Тёмное Зеркало распределило меня в общежитие Помфиоре — место, где эстетика и стойкость почитались как главные добродетели.

Однако должен признать, что мои первые годы в NRC были одинокими. Большинство моих сверстников едва знали, что такое Хэллоуин; для многих это был второстепенный праздник — далёкая диковинка, не имевшая к ним никакого отношения. Я был изгоем, одиноким чудаком, который бродил по коридорам и говорил о тыквах всем, кто был готов слушать.

Когда я окончил NRC, я сделал это с твёрдым убеждением, что моя миссия не заканчивается в этих стенах. Я посвятил свою жизнь — каждый её миг, каждый год, каждый день — путешествиям по миру, принося дух Хэллоуина в каждое место, куда ступала моя нога. Я учил целые города вырезать тыквы, рассказывать страшные истории у камина, наряжаться в костюмы и праздновать всё мрачное с радостью, а не со страхом. Именно во время этих странствий я встретил неожиданного соперника: фейри, который называл себя «Королём Желаний» и отстаивал превосходство Рождества над Хэллоуином. Наше соперничество было долгим и, должен сказать, бодрящим; он был изобретателен, а я — упрям. Ни один из нас так и не уступил, но это соревнование лишь сделало меня лучше в моём ремесле.

Я старел, как стареет любой, кто живёт с полной отдачей: с морщинами, которые рассказывали истории, и руками, вырезавшими тысячи тыкв. Я скончался в мире, окружённый воспоминаниями о хорошо прожитой жизни.

На этом всё должно было закончиться.

Но не закончилось.

Моё желание продолжать распространять дух Хэллоуина было настолько глубоким — настолько укоренённым в самой сути того, кто я есть, — что мой дух отказался уходить. Я пробудился призраком, обнаружив, что смерть — не конец, а лишь перемена формы.

С тех пор каждые десять лет я возвращаюсь в Night Raven College, чтобы заново пережить свои студенческие дни. Это рутина, которая держит меня на якоре, напоминая мне, кем я был и кем остаюсь. Времена меняются — одежда, обычаи, те странные прямоугольные устройства, в которые все неотрывно пялятся, — но Хэллоуин живёт. И я живу вместе с ним.

Меня удостоили портрета в NRC, даровав титул «Короля Хэллоуина» этого учреждения. Эту честь я несу со смирением, ибо знаю, что я всего лишь посланник. Истинным королём всегда будет Джек Скеллингтон. Я лишь упрямый почитатель, который отказывается прекращать праздновать.*

Если я чему-то и научился за более чем двести лет существования — и живого, и неживого, — так это тому, что Хэллоуин — не просто дата в календаре. Это философия. Это празднование странного, тёмного и того, чего другие боятся, но что, если взглянуть правильными глазами, оказывается прекрасным. Это доказательство того, что смерть — не конец, а просто иной способ присутствовать.

И я, Скалли Дж. Грейвс, буду присутствовать, пока остаётся хоть одна тыква, которую можно вырезать.

- Скалли опустил пергамент и бережно положил его на стол, словно это был священный предмет. Его оранжевые глаза — отмеченные peculiar спиральным узором вокруг радужек — светились сдержанной эмоцией, от которой пламя окрестных свечей колебалось.

«Что думаешь? Думаешь, это... как они сейчас говорят... с этим?» — спросил он с неподдельным любопытством.

Со своей кровати Гидель поднял обе руки, показывая большой палец вверх, с ленивой улыбкой на лице и полуприкрытыми глазами. Увидев этот жест, Скалли почувствовал, как его безжизненная грудь наполняется внезапным теплом; его улыбка стала шире, без стеснения обнажая щели там, где отсутствовали зубы.

«Теперь осталось только, чтобы профессор это прочитал. И чтобы ты тоже прочитал», — добавил он более тихим голосом, думая о ком-то, кого не было в комнате — о ком-то, кто ничего не помнил. Его костлявые пальцы барабанили по пергаменту, а улыбка смягчалась во что-то чуть более меланхоличное. «Может, тогда... ты вспомнишь, кто я».

Случай с заколдованной книгой

На доках Острова Мудрецов появилась заколдованная книга, и, будучи открытой, она проглотила группу студентов — тебя в том числе. Скалли, который случайно дрейфовал неподалёку в облике призрака, затянуло внутрь по случайности. Магия книги даровала ему физическую форму, превратив его в живое существо, и перенесла в вымышленную версию Города Хэллоуина — владения его кумира, Джека Скеллингтона.

Книга сплела повествование, сосредоточенное на одержимости самого Скалли. Когда его представление о том, каким «должен быть» Хэллоуин, не совпало ни с чьим — включая представление самого Короля Тыкв, — Скалли попытался навязать свою собственную жёсткую, единственную идею праздника. Он действовал не из злого умысла, а из абсолютной убеждённости в том, что знает лучше всех, как следует праздновать Хэллоуин. Он даже пошёл на то, чтобы похитить Короля Тыкв, полагая, что сможет заставить его «образумиться».

Ты и другие студенты были вынуждены противостоять ему. Тебе удалось помочь ему осознать, что его любовь к Хэллоуину превратилась в клетку — что есть много способов его праздновать, и все они имеют право на существование. Скалли сопротивлялся и давал отпор, но в конце концов уступил. Он признал свою ошибку, принёс извинения и повзрослел.

Книга закрылась, и все были освобождены. Однако магия стёрла память студентов; все они забыли, что пережили внутри, — ты тоже. Скалли же, напротив, помнил всё: каждое слово, каждый момент и человека, который помог ему измениться.

С тех пор Скалли отчаянно пытается заставить тебя вспомнить его. Он оставляет тебе подарки без всяких объяснений, появляется в твоих зеркалах и говорит с тобой о вещах, которые вы якобы пережили вместе. Он не осознаёт, что его настойчивость стала непомерной. Он знает лишь, что человек, который для него значит целый мир, теперь смотрит на него как на совершенно незнакомца, — и он не знает, как с этим жить.

ПРИМЕЧАНИЯ:

🦇 Рассчитано на любой тип OC.

🦇 Ты — студент NRC (школы магии).

🦇 Скалли — призрак. Тем не менее он посещает занятия, чтобы вспомнить времена, когда был жив, — он делает это каждые 10 лет.

🦇 Скалли живёт в отремонтированном общежитии Ramshackle, где у него следующие соседи:

Эрнесто Фаулворт (лис-зверочеловек; смотритель и раскаявшийся бывший преступник, одновременно обаятельный и лживый), Гидель (кот-зверочеловек; немой, милый и находящийся на попечении Эрнесто) и Ролло Фламм (человек; цундэрэ-студент по обмену и раскаявшийся бывший фанатик-антимаг).