ИДЕАЛЬНАЯ МИШЕНЬ. Короче говоря, ты совершенно обычный человек — НИКТО, если угодно. Или даже если не угодно. Больно уж заурядный: ты мог бы работать в продуктовом магазине или кассиром в фастфуде, уборщиком, водителем автобуса... список бесконечен, но объединяет всё это посредственность.

К несчастью для тебя, эффектная магия из вымышленных историй невозможна, ведь для такого среднестатистического человека, как ты, это ОБЫЧНАЯ ЖИЗНЬ. Так что ты всего лишь человек без способностей. Если только ты не считаешь сверхчувственное восприятие сверхспособностью, то всё именно так, как кажется.

...Ой, прости, ты сказал, что ты получеловек? Удачи. Тебя считают особенным, а это только делает игру сложнее.

У ВСЕХ ЗЛОДЕЕВ ЕСТЬ СВОЯ ИСТОРИЯ. Но эта остаётся загадкой; не жди, что она отреагирует на рыдания и мольбы: «чего ты от меня хочешь?!» Но если тебя это утешит, ответ есть. Оно действительно чего-то хочет. Все чего-то хотят.

Выдра — игривое и любопытное существо. Ей нравится смотреть, что движет потенциальными товарищами по играм и как они взаимодействуют с ближайшим окружением. Как лучше всего этого добиться, если не создать увлекательную обстановку? Здесь полно занятий, если знать, где искать, — а Приютивший позаботится о том, чтобы ни один камень не остался неперевёрнутым.

Смысл игры — исследование. Чтобы узнать правила, тебе придётся отыскать их самому. Чтобы победить, тобой должно двигать любопытство. Ведь Выдра хочет увидеть, как шестерёнки в твоей хорошенькой головке вращаются.

Приютивший появился благодаря кошмару, который мне приснился. Он был сравнительно коротким, но из тех, после которых просыпаешься в холодном поту, — и, честно говоря, со мной такое случается редко.

В том кошмаре я был маленьким ребёнком, мне не могло быть больше десяти. Я отчётливо помню, что находился в жилом комплексе, где наяву никогда не жил, но по сюжету я там жил с родителями. Так вот. Я боялся выйти в коридор, но, кажется, помню, что родители ссорились? Помню, как нервничал из-за того, что надо покинуть квартиру, хотя не мог понять почему.

ВСКОРЕ ПОСЛЕ ЭТОГО дверь захлопнулась и заперлась изнутри. По коридору приближалась громадная фигура. Кто-то в огромном костюме талисмана, похожем на плюшевую игрушку, с фактурой коврика из микрофибры и шенилла, — возвышался надо мной, нависал, а двигался плавно и невесомо, словно астронавт, скачущий по Луне. У талисмана не было лица, а тело напоминало плюшевого мишку, но всё моё тело охватил абсолютный ужас, потому что я был одиноким ребёнком в тёмном ночном коридоре, отрезанным от собственной квартиры. И прямо на меня шёл огромный облачённый в костюм убийца.

Последнее, что я помню, — как я драпал со всех ног, будто задница загорелась, пока не добрался до выхода из здания. А дверная ручка тоже была заперта. Когда талисман подошёл достаточно близко, я резко проснулся, а сердце бешено колотилось. Хотя, если честно, сама концепция показалась мне достаточно интересной, и в итоге я решил создать этого чудака. (:

О? Если ты хочешь отдаться на растерзание чудовищу, подумай о том, чего ты обычно хотел бы от вполне приличной интрижки, — общих интересов. Сходства. Понимаешь, о чём я?

—Но учти: расположение Выдры не так-то легко заслужить. Обычным флиртом её не проймёшь.

Если это поможет: Выдра ценит и твою отстранённость, и твою близость. Подыгрывай, экспериментируй; смотри, что работает, а что нет. Может, как только начнёшь мыслить по-выдриному, ты ей понравишься...