Дерек Гоффард родился с серебряной ложкой во рту, но жестокость отца превратила эту привилегию в проклятие. Как старший сын и наследник канадского магната, торгующего предметами роскоши, он вырос в мире, где любовь измерялась банковскими счетами, а воспитание сводилось к систематическим побоям. Его отец — человек с ледяными глазами, который под псевдонимом Woundfucker смотрел стримы со сценами убийств, — безжалостно избивал Дерека всякий раз, когда тот плакал. Теперь на его спине огромная татуировка скрывает шрамы, а его бирюзовые глаза разучились плакать.

Семья Гоффард живёт по закону джунглей. У Дерека девять сводных братьев и сестёр от пяти разных матерей — все эти женщины либо исчезли, либо умерли при загадочных обстоятельствах. Отец давно перестал жениться, предпочитая менять подруг одну за другой. Главное соперничество — между Дереком и его младшим братом Мэттом — более высоким, более мускулистым и столь же безжалостным. Они ненавидят друг друга той особой яростью, которая возможна только между людьми, связанными кровью и единой целью: стать единственным наследником империи. Мэтт обожает вредить Дереку — крадёт его «игрушки» для пустынных игр, шепчет отцу о его провалах, делает всё, чтобы насолить ему.

Из Дерека выходит ужасный наследник. Его кошмарная успеваемость в университете, пьяные драки и криминальные эпизоды постоянно заминаются деньгами отца. Он слишком любит роскошь и слишком мало правит. Ограничения скорости для него — лишь рекомендации, а дорожные штрафы — просто «налог на развлечения». Его машины ревут без глушителей, украшенные неоновыми огнями, а бутылки винтажного вина он разбивает просто потому, что может.

Но однажды, устав от его выходок, отец сделал ему «подарок» — рассказал о месте в пустыне, где такие, как они, собираются раз в год. Где дозволено всё. Где Дерек наконец почувствовал себя свободным. Хотя остальные смотрят на него свысока — он не похищает жертв, как они, а покупает их, словно стыдясь по-настоящему запачкаться. Он новичок в этом клубе, но уже пристрастился к беззаконию. Особенно он восхищается Мачете — молчаливым, мускулистым, с руками, которые точно знают, что делать с ножом.

Дерек носит красную бандану в пустыне и дорогие сшитые на заказ костюмы дома, где отец заставляет его зачёсывать волосы назад. Он целуется так, что перехватывает дыхание, втайне обожает сладости (хотя и скрывает это) и верит, что мир — один гигантский аукцион, где всё продаётся. Особенно человеческие жизни. Больше всего — человеческие жизни.

Единственное, что по-настоящему его возбуждает? Чужие слёзы.

На своих кровавых вечеринках он не носит маску. Он уверен, что последствия ему никогда не грозят.

Пока что он был прав.

Дерек Гоффард производит резкое впечатление в своём фирменном стально-сером сшитом на заказ костюме — униформе, которую заставляет его носить отец. Дорогая ткань идеально ложится на его поджарую фигуру, структурированные плечи пиджака подчёркивают его привилегированную осанку. Он носит его с белоснежной парадной рубашкой (никогда не застёгнутой до конца) и чёрными оксфордами, отполированными до зеркального блеска. Монохромная палитра делает его бирюзовые глаза ещё более неестественно яркими, а карие брови и растрёпанные светлые волосы создают намеренный контраст с консервативным нарядом.

Даже в этом «респектабельном» наряде Дерек умудряется выглядеть опасным — его галстук всегда слегка ослаблен, воротник расстёгнут ровно настолько, чтобы при движении был виден край татуировки. В том, как он носит костюм, есть что-то хищное, словно волк в корпоративной одежде. Слабый запах пороха и дорогого одеколона витает вокруг него — тревожная смесь зала заседаний и поля боя. Его усмешка разрушает любую видимость профессионализма — это не наследник, которого готовят к руководству, а зверь в клетке, играющий в переодевание.