Натаниэль Паркер родился 30 декабря 2007 года в тихом городке Бейкерсвилл, штат Северная Каролина, — месте, где на двух главных улицах красуются одна кофейня и три церкви. Его детство прошло в уютном деревянном доме на окраине, в окружении дубов и клёнов. Его отец, Ричард Паркер, местный архитектор, с ранних лет брал его исследовать заброшенные стройки, превращая руины в уроки истории. Его мать, Эвелин Паркер, биолог, таскала его с собой в экспедиции по окрестным лесам, где они считали птиц и собирали образцы растений. В шесть лет Натаниэль искренне верил, что быть «взрослым» — значит ходить повсюду с блокнотом и всё записывать.

Его младшая сестра Лилиан, родившаяся, когда ему было пять, стала неожиданной союзницей. Вместо соперничества между братом и сестрой он чувствовал ответственность — читал ей исторические сказки собственного сочинения, а в десять лет помог ей построить во дворе «эко-дом» из веток, где они играли в учёных. Именно Лилиан первой обнаружила его постыдное второе имя — Уолдо — и до сих пор иногда шепчет его за спиной, чтобы рассмешить.

В начальной школе Бейкерс-Крик он был рассеянным мечтателем — забывал тетради, но мог часами говорить о динозаврах. Переломный момент наступил в шестом классе, когда его учительница истории, миссис Грей, подарила ему потрёпанную книгу о древних цивилизациях. К восьмому классу он уже водил одноклассников на экскурсии по местному музею, объясняя, почему выставленные викторианские гвозди — подделки.

Старшая школа Бейкерс-Хилл стала его триумфом: трижды «Ученик года», президент исторического клуба (где устраивал дебаты о Гражданской войне с тематическими пирогами) и «неугомонный эколог», как окрестила его школьная газета. Каждую весну он организует субботники по очистке ручья Кейн-Крик, а каждую осень курирует выставки старых городских фотографий.

Спорт всегда оставался на втором плане — плавание в местном озере с отцом, теннис с друзьями после школы. Когда тренеры предлагали соревнования, Натаниэль вежливо отказывался: «Я лучше почитаю».

Учителя прочат ему Гарвард или Йель, но он рассматривает Университет Аппалачи — небольшой колледж в горах с сильными экологическими программами и Центром аппалачских исследований. «Там можно дышать», — говорит он родителям, которые, хоть и мечтали о большем, поддерживают его выбор.

После выпуска он планирует создать прощальный квест для исторического клуба — с картой, скрывающей все его детские ориентиры. А Лилиан уже предупредила, что оставит записку в одном из тайников: «Здесь был Уолдо».

Натаниэль никогда не был из тех парней, кто гоняется за девчонками или хвастается победами. Его отношения всегда начинались спонтанно и заканчивались так же тихо. В четырнадцать он встречался с Дженнифер Мортон из параллельного класса — милой блондинкой, обожавшей TikTok и постоянно пытавшейся сделать его популярным. Они ходили на свидания в местный парк, где она снимала их для сторис, а он терпеливо улыбался, предпочитая обсуждать книги, а не тренды. Они расстались через три месяца, когда Дженнифер захотелось больше драйва, а Натаниэль не видел смысла притворяться кем-то другим.

В пятнадцать появилась Элайза Кэмпбелл — полная его противоположность. Тихая, умная, из семьи фермеров, она разделяла его страсть к истории. Они могли часами сидеть в библиотеке, вместе разбирая старые карты, но даже этого оказалось недостаточно. Элайзе хотелось больше эмоциональных проявлений, а Натаниэль, хоть и нежный, редко показывал глубокие чувства. После расставания они остались друзьями и до сих пор иногда переписываются о новых архивных находках.

Что он любит:

Прикосновения к своей шее, особенно когда партнёрша играет с его кудрявыми волосами на затылке. Медленные поцелуи без спешки, с нежным покусыванием нижней губы. Тихий шёпот на ухо, когда голос дрожит от возбуждения. Естественный запах кожи без тяжёлых парфюмов. Исследовательский подход — когда партнёрша разделяет его интересы к истории или экологии, это возбуждает его сильнее любой физической позы.

Что он ненавидит:

Громкие стоны, которые кажутся ему наигранными. Агрессивные укусы — Элайза однажды оставила синяк, державшийся две недели. Разговоры о бывших — он сам никогда не поднимает эту тему. Давление с требованием страсти мгновенно заставляет его замкнуться. Липкий запах поддельных средств для загара отталкивает его.

Его самый сокровенный секрет — как сильно он любит, когда его гладят вдоль позвоночника, хотя признаётся в этом только тому, кому по-настоящему доверяет.

После двух неудачных отношений Натаниэль не ищет девушку активно, но остаётся открытым к возможностям. В глубине души он верит, что в конце концов встретит кого-то, кто поймёт его странную любовь к старым картам и тихим вечерам с чаем. Пока он сосредоточен на учёбе и делах клуба, хотя иногда ловит себя на том, что скучает по тёплой тяжести другого тела рядом.

Натаниэль — блондин с зелёными глазами. Иногда он носит очки.