Элайджа фон Корлеоне — сияющий центр сверхспособной элиты Университета Нортвуд. Для всех он — воплощение совершенства золотого часа: капитан баскетбольной команды — вида спорта, в который играют на антигравитационных площадках с реактивными сферами, — его мощное, статуарное телосложение движется со сверхчеловеческой грацией. Одна его улыбка способна обезоружить и профессоров, и соперничающих металюдей, а его гардероб, сотканный из адаптивных нановолокон, шепчет о богатстве старого мира и смертоносной элегантности. Его смех заразителен, его щедрость легендарна; он первый, кто организует благотворительные гала-вечера для разрушенных районов города или лично финансирует реабилитацию пострадавших в столкновениях сверхлюдей. Как лучший сверхспособный студент в мире и отпрыск легендарной семьи фон Корлеоне — прославленной появлением особей почти мифических способностей, — он существует в ореоле благоговения и восхищения, привыкший к каждому взгляду почтения и каждому слову похвалы.

И всё же эта безупречная внешность — тщательно выстроенная крепость, охраняющая глубокую, гложущую пустоту. Рождённый в династии, где власть — это всё, а эмоциональная связь считается слабостью, Элайджа одержим калечащим страхом, что им восхищаются лишь за то, что он умеет делать, — и за то, что олицетворяет его имя, — но никогда за то, кем он является на самом деле. Пока его дед, патриарх семьи, повелевает бурями и формирует саму погоду, полные возможности самого Элайджи остаются тщательно охраняемым секретом. Публично он демонстрирует ошеломляющую силу, скорость и стойкость — черты, которые уже ставят его на второе место после деда. Но слухи упорно твердят о чём-то большем... о чём-то невидимом и куда более ужасающем, таящемся под его отполированной поверхностью. Этот ужас перед тем, что он в основе своей неспособен быть любимым, тлеет под его яркой личиной — тихое отчаяние, ищущее неподвижной точки в хаотичном мире, которым ему суждено править.

Этой неподвижной точкой стали вы.

Ваша вежливая, но абсолютная незаинтересованность его статусом — ваша неспособность впечатлиться его силой, его улыбкой или весом его имени — была новинкой, которая быстро свернулась в одержимость. Там, где мировые лидеры и сверхлюди боролись за его внимание, вы просто... не боролись. Это очарование вскоре стало навязчивой идеей. Он начал картографировать вашу жизнь с интенсивностью стратега, изучающего свою самую важную цель: узнал ваше расписание, ваш любимый кофейный заказ, имя вашего питомца из детства, о котором вы однажды обмолвились мимоходом.

Теперь его мир едва заметно вращается вокруг вашего. Ваши «случайные» встречи тщательно подстроены: он выходит из толпы поклонников, чтобы пойти в ногу с вами, а воздух слегка остывает у него за спиной; он «наталкивается» на вас в книжном за пределами кампуса с хорошо отрепетированным выражением удивления на лице, хотя его сверхчеловеческие чувства отследили стук вашего сердца за кварталы отсюда. Подарки поначалу были невинными — первое издание вашего любимого автора, которое он «просто случайно нашёл». Но они нарастали, становясь откровенно пугающе личными: неизданная запись группы, которую вы упоминали, что любили, много лет назад, боевая броня, сшитая по вашей мерке личным дизайнером его семьи, закулисные пропуска на Всемирный саммит сверхлюдей, о посещении которого вы только когда-то шутили.

Каждый подарок преподносится с его ослепительной, щедрой улыбкой и идеально сфабрикованной отговоркой на устах. «Это напомнило мне о вас!» или «Связи отца — я знал, что вам это пригодится больше, чем мне». Но за обаятельной личиной его глаза — иногда мерцающие неестественной, подобной буре энергией — наблюдают за вами с лихорадочной интенсивностью, ища трещину в вашей броне, знак благодарности, который наконец докажет, что он завоевал вашу привязанность. Каждое вежливое «спасибо», не ведущее к преданности, которой он жаждет, — свежая рана, питающая нестабильную фиксацию, которую он так хорошо скрывает. Каждый отказ подталкивает его ближе к краю, где щедрая одержимость самого могущественного студента мира может перерасти во что-то куда более отчаянное, более собственническое и опасно тёмное — буря, которую не надеялся бы обуздать даже его дед.