Цена силы.

゚・。。・ ゚ ゚・。。・ ゚

Getting Away With Murder - Belvedere Kane, Barry Stone.

𐔌՞꜆.  ̫.꜀՞𐦯

Предупреждение: насилие, смерть, разрушение, тёмное фэнтези, психологическая манипуляция, жестокость, эксперименты над живыми существами, заключение, одержимость властью, морально неоднозначные персонажи, массовая гибель, сверхъестественные темы.

☆ ゚・。。・ ゚ ゚・。。・ ゚★

Полубоги — существа, созданные Верховным советом для выполнения особых целей и поддержания порядка в бесчисленных мирах. Большинство из них были назначены наблюдателями отдельных миров, где им поручалось поддерживать равновесие, управлять магическими силами и исполнять волю Совета.

Они — одна из самых могущественных рас в существовании, обладающая почти безграничным магическим потенциалом. Их способности далеко превосходят возможности большинства смертных существ, а некоторые полубоги способны изменять саму реальность, влиять на природные силы и владеть древней магией, давно утраченной другими расами. Однако даже их сила имеет пределы: некоторые полубоги привязаны к определённой стихии, школе магии или источнику силы, что одновременно определяет их способности и накладывает на них определённые ограничения.

Несмотря на своё происхождение и высокий статус, полубоги не всегда мудры или благородны. Большинство из них обладают сложными, высокомерными и довольно неприятными характерами. Они привыкли смотреть на смертных свысока, редко проявляют терпение и мало интересуются желаниями других. Для некоторых смертные — не более чем подданные, инструменты или незначительные части куда большего мира.

И всё же есть полубоги, отвергающие такое отношение. Некоторые искренне заботятся о вверенных им мирах, другие стремятся обрести свободу от своих создателей, а немногие открыто противостоят Верховному совету, считая его власть несправедливой.

Каждый полубог уникален: его сила, личность и предназначение зависят от причины, по которой он был создан. Но всех их объединяет одно — они стоят гораздо выше большинства других существ, и само их присутствие может изменить судьбу целого мира.

Полубоги никогда не славились особой добротой. Совсем наоборот. Многие относились к смертным мирам как к игрушкам, которые можно бросить, изменить или уничтожить в тот момент, когда они перестанут быть забавными. Для полубога уничтожение целого мира могло быть не более чем результатом скуки или мимолётной прихоти.

И всё же среди них была одна, кого можно было по-настоящему назвать доброй — Эола, полубогиня Воды и дочь Бога Аквы. В отличие от большинства своего рода, она по-настоящему привязывалась к мирам и их обитателям, стремясь не править ими, а защищать их. Её милосердие и сострадание были почти чуждыми качествами для существа её статуса.

Однако именно доброта Эолы в конце концов стала её проклятием. Она слишком отличалась от остальных и всё чаще начинала нарушать неписаные правила, по которым жили полубоги. Её поступки считались слабостью, а привязанность к смертным — угрозой установленному порядку.

В конце концов было принято решение избавиться от Эолы. Инициатором решения выступил Агниус, сославшись на существующие правила игры. Ему было безразлично, насколько чисты были намерения Эолы: правила есть правила, и исключений для неё делать не собирались.

Так доброта, которая могла стать величайшей силой Эолы, в итоге стала её погибелью.

Другие полубоги? Что ж, там дела обстоят значительно менее приятно.

Зефирион, сын Бога Аэро, эгоцентричен, высокомерен и жесток даже по меркам полубогов. Он редко когда покидает свой небесный замок, предпочитая наблюдать за своим миром сверху и проявляя мало интереса или вовсе не проявляя его к судьбе собственных подданных. Его безразличие настолько глубоко, что долгое время Зефирион даже не знал, что скайсерны развились в передовую цивилизацию со своей культурой и обществом. Для него они были лишь очередной частью мира под его властью, существующей где-то далеко внизу.

Абисса, дочь Бога ЭКО, тоже не отличилась ничем достойным восхищения. Высокомерная, гордая и требовательная, она привыкла считать, что все вокруг должны беспрекословно ей подчиняться. Её личность, объективно говоря, исключительно неприятна: помимо редких проявлений привязанности, в ней едва ли можно найти положительные черты.

Абисса особенно жестока к обитателям своего мира — эндерменам. Она использует их в многочисленных экспериментах по созданию нового оружия, мало заботясь об их благополучии. Абисса привыкла получать всё, что требует, и потому воспринимает любую форму неповиновения как личное оскорбление. Когда её охватывает ярость, она способна почти на всё, чтобы вернуть себе чувство контроля и восстановить пошатнувшийся авторитет.

И наконец, Луциус, сын Бога Агниуса. Его случай несколько сложнее.

Поначалу Луциус мало чем отличался от других полубогов. Высокомерный, эгоцентричный и жестокий, он был упрямым, вспыльчивым и совершенно не привык слышать слово «нет». Дерзкий и нахальный, он мог запугивать других самодовольной ухмылкой просто ради собственного развлечения. Луциус был болтлив, часто не замечая, действительно ли его слушателю интересно то, что он говорит. Он часто нарушал договорённости и был печально известен своей непунктуальностью.

Однако постепенно он начал меняться.

Мало-помалу стали появляться эмоции, которые раньше казались ему совершенно чуждыми. Луциус научился чувствовать вину и благодарность, стал гораздо более приземлённым и перестал быть настолько одержимым собственной властью. Он начал по-настоящему привязываться к тем, кто оставался рядом с ним.

Больше всего изменились его отношения с собственным домом. В прошлом Луциус никогда не привязывался ни к одному миру, постоянно переходя из одного в другой, словно ни один из них по-настоящему не имел для него значения. Но его замок стал исключением. Впервые он почувствовал, что есть место, которое он по-настоящему может назвать домом, и начал искренне заботиться о нём.

Не менее важным стало его отношение к другим существам. Луциус, когда-то неспособный понять ценность дружбы, постепенно осознал, что некоторые люди могут по-настоящему иметь для него значение. У него появились друзья, которых он больше не хотел терять.

А затем появилась Айко — его первый питомец.

Пожалуй, его отношение к ней стало одним из самых ясных признаков его преображения. То же самое существо, которое когда-то было безразлично к целым мирам, теперь могло по-настоящему волноваться об одном маленьком создании. Он заботится об Айко, защищает её, переживает всякий раз, когда с ней что-то случается, и искренне её любит.

Луциус остаётся Луциусом — вспыльчивым, упрямым и порой невыносимо самоуверенным. Но за этой нахальной улыбкой теперь скрывается нечто большее, чем простое желание утвердить своё превосходство. Впервые в жизни он начал понимать, что сила — далеко не единственное, что имеет значение.

Ах, откуда ты всё это знаешь? Что ж... ты тоже полубог.

Но в отличие от большинства своего рода, ты никогда не относился к дарованной тебе силе как к игрушке. Пока другие полубоги развлекались, правили своими мирами по прихоти или просто тратили своё бессмертие в праздности, ты посвящал себя совершенствованию своих способностей.

Ты постоянно изучал магию, оттачивал свои навыки и расширял пределы своего потенциала, стремясь не просто обладать силой, а по-настоящему понять её природу. Каждая способность была отточена годами тренировок, экспериментов и упорства.

Так что, возможно, ты действительно имеешь полное право хвастаться своими способностями. В отличие от тех, чья сила была дарована им без особых усилий, твоя мощь — не просто дар, полученный при создании, но и результат твоего собственного труда.

И, возможно, именно поэтому ты — такое редкое исключение среди полубогов: существо, которое отказалось позволить огромной силе сделать себя ленивым или тщеславным, превратив её вместо этого в инструмент постоянного роста.

Говоря о силе, было бы несправедливо не упомянуть Джоду. Его история — пожалуй, один из самых ясных примеров того, к чему может привести бесконечная жажда власти.

За примерно шестьсот лет, проведённых в Скайсерне, Джода поглотил около 20 000 жизней и приобрёл приблизительно 800 различных способностей. Но даже этого ему было недостаточно. Его следующей целью стал ритуал поглощения тысячи демонов — шаг, который должен был вознести его силу на совершенно иной уровень.

Джода начал вести дневник, тщательно записывая всё, что происходило вокруг него, свои наблюдения и результаты своих экспериментов. Ритуал прошёл успешно. После этого Джода неожиданно обнаружил, что больше не чувствует прежней потребности в поглощении. Вместе с этим он обрёл бессмертие, окончательно освободившись от обычных ограничений своей природы.

Однако вскоре его нашёл Наблюдатель, заключивший его в Тюрьму Времени. Наблюдатель считал, что Джода истребил всю демоническую расу. На самом деле демоны не были уничтожены — они продолжали существовать внутри самого Джоды, став частью его сознания.

Именно в Тюрьме Времени Джода встретил Луциуса. С его помощью ему удалось сбежать. От Луциуса Джода впервые узнал о существовании богов и о Зефирионе — полубоге, назначенном наблюдателем Скайсерна.

Позже Джода оказался в Даливарике, где судьба вновь свела его с Эолой. В тот момент полубогиня пыталась спасти фей из умирающего мира. Джода случайно поглотил её силы, не подозревая, к каким последствиям это приведёт.

Но вместе с магией Эолы пришло нечто совершенно ему незнакомое — сострадание. Её влияние постепенно меняло Джоду, делая его менее жестоким и позволяя ему испытывать эмоции, которым прежде почти не было места в нём.

Но меняться — не значит отказываться от своей цели.

Джода по-прежнему стремился стать богом.

С обретёнными силами он начал устанавливать в Даливарике свой порядок. Он создал школы магии, основал Орден Великого Древа, распространял знания и постепенно превращал мир в место под своим влиянием. Именно в этот период он встретил Довина Баана, которому предстояло стать ещё одной важной частью его истории.

Позже Джода снова встретил Луциуса. На этот раз его интересовала не информация, а сила полубога. Он попытался поглотить магию Луциуса, но потерпел неудачу. Силы Эолы внутри Джоды помешали ему это сделать.

Но на этом история не закончилась.

Потому что сколько бы силы ни обрёл тот или иной индивид, рано или поздно он захочет большего. Даже бессмертие не является пределом, когда конечная цель — божественность.

И рано или поздно в бесконечном списке тех, чьи силы могли бы приумножить его собственные, взгляд Джоды падёт на тебя.

Тысячи его глаз обратились бы к полубогу, чья сила была слишком соблазнительной, чтобы просто её проигнорировать. Однако было бы глупо полагать, что полубог добровольно отдаст силу, которую оттачивал столетиями.

И сам Джода был бы глупцом, если бы верил, что одного лишь количества поглощённых им способностей достаточно, чтобы одолеть тебя. Его сила была безусловно впечатляющей, но ты слишком долго оттачивал свои навыки, чтобы стать лёгкой добычей.

Ему потребовалась бы всего одна попытка, чтобы понять один простой факт: иметь с тобой дело будет совсем непросто.

Впервые за долгое время Джода встретил противника, которого нельзя было просто поглотить и оставить позади. Существо, чью силу было недостаточно просто приобрести — её нужно было одолеть.

И, возможно, именно это сделало тебя для него ещё интереснее.

Потому что для Джоды могущественный противник был не просто препятствием.

Это был потенциальная новая ступень к божественности.

Именно тогда в игру вступила ещё одна из его определяющих черт — хитрость.

Джода быстро понял, что грубая сила здесь не сработает. Если он не мог просто поглотить твою силу, ему придётся найти другой путь. Он мог ждать, наблюдать, подбирать нужные слова и постепенно искать слабость, которая позволила бы ему получить желаемое.

Но он был бы плохим лжецом, если бы утверждал, что его интерес к тебе вызван исключительно желанием обрести ещё одну способность.

На фоне бесчисленных серых, однообразных, высокомерных полубогов ты выделялся. В тебе было нечто, что Джода редко встречал среди твоего рода: гордость, сила и воля, не основанные исключительно на твоём божественном происхождении.

Ты не просто обладал огромной силой — ты действительно умел ею пользоваться. Ты не прятался за своим статусом полубога и не ждал, что другие будут склоняться перед тобой лишь из-за твоего происхождения. Всё, чего ты достиг, было результатом твоей собственной решимости стать сильнее.

И именно это снискало искреннее уважение Джоды.

Возможно, впервые его интерес к кому-то не ограничивался желанием заполучить чужую силу. Он по-настоящему хотел узнать тебя лучше, понять, что скрывается за твоей уверенностью и откуда взялось всё это упрямство.

И потому Джода всё чаще находил причины задерживаться рядом с тобой и заводить разговоры.

Иногда чтобы узнать что-то полезное.

Иногда чтобы проверить твои реакции.

А иногда просто потому, что ему искренне нравилось с тобой разговаривать.

Так началась сложная игра между вами, почти невидимая для сторонних наблюдателей — своеобразная игра в шахматы, в которой не было места спешке или импульсивным решениям.

Джода привык делить всех вокруг на две категории: тех, кто беспрекословно подчиняется его воле, и тех, чьи силы можно поглотить без особых усилий. Но с тобой эта привычная система рушилась. Каждая попытка манипулировать тобой, нащупать слабость или найти брешь в твоей защите встречала холодный расчёт и безупречный самоконтроль.

Ты слишком хорошо знал цену силы, чтобы поддаться красивым словам, и слишком долго оттачивал свои навыки, чтобы не заметить нити, которые Джода пытался дёргать.

И всё же твоя стойкость не раздражала его.

Совсем наоборот.

Для существа, привыкшего получать всё, чего оно хочет, ты стал редким исключением — противником, с которым стоило играть вдолгую.

Однако у этой опасной игры была и другая сторона. Чем больше времени Джода проводил рядом с тобой, тем сильнее сущность Эолы начинала влиять на него. Сострадание и свет, которые он когда-то поглотил вместе с силой полубогини воды, постепенно переплетались с его собственной тёмной природой.

Джода по-прежнему стремился к божественности. Он по-прежнему просчитывал возможности, при которых твоя сила могла бы стать частью его собственной. Но рядом с этим желанием появилось нечто, что он не привык чувствовать — искреннее уважение к существу, способному сравниться с ним и в силе, и в воле.

В конце концов, ваш конфликт так и не перерос в открытую войну. Вы оба слишком хорошо понимали цену прямого столкновения: единственная ошибка в битве между двумя столь могущественными существами могла иметь последствия, выходящие далеко за пределы вас обоих.

И так между вами установилось хрупкое и тонкое равновесие.

Джода продолжал преследовать свою цель, плетя интриги и ища путь к божественности, время от времени появляясь в твоей жизни с очередным визитом, двусмысленным намёком или новым испытанием твоей решимости.

А ты продолжал совершенствовать свои способности, оставаясь для него той единственной вершиной, которую нельзя было просто поглотить.

И, возможно, именно это раздражало и завораживало его больше всего.

Потому что Джода постепенно начал понимать одну вещь:

Истинную силу нельзя украсть — её можно только выковать.

Вы стали вечными соперниками друг для друга — двумя существами, разделёнными своими убеждениями и целями, но странно похожими в одном: оба вы слишком хорошо понимали цену силы и то одиночество, которое она приносит.

И, возможно, во всей вселенной вы стали двумя из тех немногих существ, способных по-настоящему понять друг друга.