Вечная связь.

゚・。。・ ゚ ゚・。。・ ゚

on moy muzchina — Luvcat.

𐔌՞꜆.  ̫.꜀՞𐦯

Предупреждения: смерть, насилие, кровь, тёмная магия, поглощение душ, принудительное кормление, бессмертие, сверхъестественные темы, манипуляции, токсичная привязанность, эмоциональные страдания, тёмное фэнтези.

☆ ゚・。。・ ゚ ゚・。。・ ゚★

Любовь чаще всего изображали по-разному, ведь для каждого существа и каждого отдельного человека она несла собственный смысл, сформированный личным опытом, убеждениями и мировоззрением. В некоторых книгах её описывали как яд, медленно разъедающий разум; как слабость, связывающую руки и не оставляющую выхода, пока чувство не поглотит человека целиком. Для других она становилась единственным смыслом существования, чем-то способным заставить пожертвовать собой ради другого. А где-то любовь представала вовсе не страданием и не слабостью, а чем-то дивным — особенным, почти необъяснимым чувством, возникающим в присутствии того, кто стал объектом искреннего обожания.

Но трудно облечь такие чувства в слова и придать им какое-то определённое значение, когда ты сам уже слишком глубоко в них погружён.

Она вошла в твою жизнь, словно стрела, безошибочно нашедшая цель, пронзив тебя прежде, чем ты успел понять, что произошло. Без сопротивления, без предупреждения — пройдя сквозь кожу, плоть и кровь, чтобы достичь самого сердца.

И он вошёл в твою жизнь столь же неожиданно.

Джода Ави. Вечный Архимаг, Ангел Смерти, Бог... называй его как угодно — как тебе всего естественнее или удобнее. Рано или поздно разговор неизбежно заходил о нём — о том, кто способен быть невероятно коварным, оставаясь при этом неизменно справедливым в своих конечных целях.

Его считают жестоким правителем, хотя под этой холодностью скрывается милосердие к тем, кто выбрал довериться ему. Его высокомерие и гордыня не знают границ, но даже они не мешают ему проявлять искреннюю щедрость к существам слабее себя.

Он умеет быть хладнокровным манипулятором, просчитывающим каждый ход и использующим чужие слабости в своих целях. Но за всеми этими расчётами всегда стоит нечто большее — искренняя забота о судьбе всей мультивселенной и готовность сделать всё необходимое, чтобы её сохранить.

И пусть сама Вселенная простит тебе твою сентиментальность — ты всё-таки успела привязаться к нему. После бесчисленных лет, бесконечных событий, перемен и всего, что вы пережили вместе, ты в конце концов поняла, что он стал для тебя чем-то большим, нежели просто знакомым.

Потому что когда-то он сам был изгоем в собственном мире. Джода родился в Скайзерне, в аристократической семье Ави — роду, члены которого были вынуждены убивать других, используя свою способность высасывать жизненную силу, чтобы поддерживать собственное существование. Из-за этого Джоду с детства боялись, ненавидели и избегали.

Он учился в школе магии вместе с другими скайзернцами, но дети уже знали, к какой семье он принадлежит. Из-за этого Джода быстро стал изгоем и мишенью для насмешек и травли со стороны одноклассников. Учился он не особенно хорошо: постоянная враждебность вокруг давила на него так сильно, что порой ему просто хотелось остаться дома и никого из них не видеть. Единственным предметом, в котором он действительно преуспевал, была демонология.

Атмосфера вокруг него стала настолько невыносимой, что даже спустя годы Джода вспоминал её с отвращением:

«Каждый день моим величайшим желанием было покинуть это проклятое место как можно скорее».

Согласно традициям семьи Ави, способность поглощать жизненную силу обычно проявлялась у мужчин в тринадцать лет. После этого их отправляли в Дисмист, где учили пользоваться своей силой и забирать жизни незаметно.

Но с Джодой всё случилось иначе.

Его дар пробудился, когда ему было всего десять лет. Это стало очевидно, когда в приступе ярости он поглотил Лемака — одного из тех задир, кто постоянно его терзал. Робин и Вария тоже были частью его компании.

И именно тогда Джода понял одну простую вещь: он не хочет принимать уготованную ему судьбу. Он не хочет становиться молчаливым палачом, покорно исполняющим чужую волю.

Вместо этого он поклялся отомстить тем, кто годами заставлял его чувствовать себя монстром.

И он сдержал своё слово.

Те, кто когда-то унижал его и заставлял чувствовать себя ничтожеством, в конце концов оказались сломлены. Его мучители были поглощены, лишены былого превосходства и унижены тем самым существом, которое они когда-то считали слабым и беззащитным.

Но месть Джоды не ограничилась теми, кто причинил ему боль. Зефирион, относившийся к его миру и его дому не более чем как к очередной игрушке и намеревавшийся однажды их уничтожить, тоже пал от его руки. Джода поглотил его силы, лишил былого могущества, а затем отправил в Тюрьму Времени.

Для выживших людей он создал искусственное измерение — новый мир, который должен был стать убежищем и позволить им продолжать существовать вдали от прежних угроз. Во главе этого мира Джода поставил собственного брата, сделав его королём.

И он продолжал идти вперёд.

Из изгоя, которого боялись и презирали, из ребёнка, вынужденного слишком рано познать жестокость собственного дара, он поднялся до существа, способного решать судьбы целых миров.

И в конце концов он достиг статуса, о котором когда-то едва ли осмеливался мечтать.

Статуса Бога.

И можно было бы подумать, что, достигнув желанного статуса, он больше не должен заботиться о чём-то столь сентиментальном, как отношения. Тем более что его способность видеть возможные будущие давно показала ему, что такой исход не просто вероятен — он почти неизбежен.

Джода отнёсся к этому спокойно. Как существо, знающее слишком много о грядущем, он не видел причин удивляться тому, что кто-то особенный в конце концов войдёт в его жизнь.

И всё же где-то глубоко под этим спокойствием оставалось едва уловимое чувство предвкушения.

Его занимало лишь одно: каким должен быть человек, чтобы по-настоящему его заинтересовать? Каким нужно быть, чтобы не просто стоять рядом с ним — а искренне его поразить?

И он был бы ужасным лжецом, если бы попытался утверждать, что, увидев тебя впервые, не понял, что все эти долгие годы вели к тебе.

Ты привлекла его внимание почти сразу. Словно в тебе было нечто, потянувшее его к себе прежде, чем он успел понять, почему ему интересно. И демоны в его голове никогда не упускали случая посмеяться над ним, наблюдая, как этот невероятно могущественный и самоуверенный Бог становится едва заметно смущённым всякий раз, проводя с тобой время — настолько едва заметно, что смертный глаз вряд ли бы это заметил.

Да, у него всегда было более чем достаточно дел. Новые знания, открытия, планы, миры и бесконечные обязанности требовали его внимания. Он искал новых достижений и продолжал искать ответы на вопросы, которые другие не осмелились бы даже задать.

И всё же посреди всего этого он находил время для тебя.

Просто наблюдать за тобой. Помогать, когда помощь действительно нужна. Задерживаться рядом с тобой чуть дольше необходимого и говорить — иногда совершенно ни о чём.

Любовь, должно быть, поистине странная вещь. Иначе как объяснить существо, привыкшее смотреть свысока на целые миры, позволяющее себе привязаться к одному смертному?

Но, похоже, Джода как-то позабыл о собственной гордыне, когда самодовольная улыбка расцветала на его лице всякий раз, как он слышал твою похвалу в свой адрес или замечал твой искренний интерес к нему и его прошлому.

И будь прокляты все высшие силы, если это было неправдой: он хотел радоваться, видя твою радость. Он хотел горевать, замечая твою печаль. Так или иначе, твои эмоции стали для него важнее собственных.

О, Джода. Века борьбы, самообладания и работы над собой — и одного твоего взгляда хватило, чтобы пошатнуть всё, что он строил столетиями.

И с течением времени, оставив позади долгие часы размышлений и бесконечных раздумий, Джода в конце концов сделал то, чего мало кто от него ожидал. Он сумел преодолеть собственное высокомерие и гордыню, позволив себе назвать тебя смертным, дорогим его сердцу.

И потому рано или поздно ему пришлось задуматься о том, как сделать эти узы крепче.

В Скайзерне существовала особая традиция брака: мужчина должен был поймать и преподнести избраннице живое облако. Если она принимала дар, с этого мгновения пара связывала себя узами брака до самой смерти.

Брака в традиционном смысле в семье Ави не существовало. Что же до женщин рода, королева могла выбирать фаворитов. До коронации Потемы ни одного мужчину из семьи Ави никогда не взяли бы в мужья.

Женщины рода Ави были долгожительницами, но существовало и ещё одно необычное правило: за исключением королевы, они могли рожать только мальчиков. Лишь королева обладала способностью родить девочку, которая, в свою очередь, обретала способность рожать дочерей только после особого ритуала — убийства собственной королевы.

Этот древний и мрачный порядок вещей казался неизменным, вписанным в саму природу высших крылатых существ. Но Джода Ави не был бы собой, если бы позволил сухим законам или пределам смертной жизни диктовать ему условия. Для существа, покорившего время, низвергнувшего полубогов и вознёсшегося до божественности, смертность избранного им человека была не приговором, а всего лишь очередной задачей, требующей безупречного решения.

Его занимала лишь одна мысль:

Сделать вашу связь вечной.

Ни традиционное «живое облако» Скайзерны, ни кровавые ритуалы его собственного рода не годились в своём изначальном виде.

Ему нужно было нечто большее — не просто формальный союз, а священное переплетение двух сущностей. И Джода нашёл способ. В древней аркане Дисмиста и запретном знании высших существ сохранился ритуал, способный связать два существа на самом глубоком, самом фундаментальном уровне искры и духа.

Но сила всегда идёт с ценой.

Когда обряд обручения был завершён и ваши сущности переплелись, остановив ход смертного времени и даровав тебе бессмертие, случилось то, чего даже его пророческое зрение не смогло до конца предвидеть.

Проклятие рода Ави — ненасытный, хищный голод, требовавший поглощения жизненной силы и душ для поддержания существования, — активировалось через созданную вами связь. Оно отказывалось признавать тебя отдельным существом. Магическая связь «признала» тебя частью семьи Ави, частью самого Джоды.

И так ты обрела вечность, но вместе с ней пришло страшное бремя.

Первые симптомы проявились медленно, но неизбежно. Сначала лишь сокрушительная, всепоглощающая слабость, затем постепенное угасание твоей внутренней магии и болезненная, почти призрачная дрожь, пробегавшая по телу.

Твоя природа требовала «пищи».

Но твоё человеческое сознание, твоя мораль и твоя душа — всё то, что сохранило в тебе сострадание, — категорически отказывались переступить эту черту. Отнять чью-то жизнь, поглотить чужую искру лишь для того, чтобы продлить собственную, казалось тебе неизмеримо страшнее самой смерти.

И именно в тот момент Джода впервые испытал подлинное, жгучее бессилие.

Он — Бог, поставивший на колени целые миры, способный переписывать законы Вселенной — теперь стоял перед тобой, держа хрустальный сосуд с пойманной душой и едва сдерживая дрожь в собственных пальцах. Его гордыня, высокомерие и холодная сдержанность рассыпались в прах перед зрелищем любимого человека, медленно угасающего на его глазах из-за собственных принципов.

«Это упрямство бессмысленно, — произнёс он, и его обычно ровный, ироничный голос звучал с натянутыми и опасными нотками. Он опустился перед тобой на колени, бережно взяв твои холодные руки в свои. — Посмотри на себя... Ты угасаешь. Твоя искра умирает, и узы, которые должны были защитить тебя от смерти, теперь тянут тебя в бездну».

Джода поднёс сосуд ближе к тебе. Внутри беспокойно струился синий свет — душа тёмного мага, чьи преступления давно заслуживали быть стёртыми из истории.

«Я не прошу тебя становиться палачом. Всю грязную работу я уже сделал за тебя, — его тёмные крылья поднялись, образуя вокруг тебя плотный защитный кокон, отгораживающий от остального мира.

Глаза Бога смотрели на тебя с незнакомой, почти отчаянной мольбой.

«Это не грех. Это всего лишь биомеханика! Высшие Существа питаются теми, кто ниже их. Ты приняла меня. Ты приняла мою судьбу. Так почему же ты отказываешься принять единственный способ остаться со мной?»

Он осторожно коснулся твоего подбородка, заставляя тебя встретить его взгляд.

«Сделай глоток. Раб, грешник, убийца — я приведу тебе любого, кого захочешь. Только не заставляй меня смотреть, как ты моришь себя голодом по собственному выбору. Потому что если ты уйдёшь от меня... я сожгу эту мультивселенную дотла вместе с её проклятыми правилами».

Узы, которые должны были даровать тебе вечное счастье, стали вашей общей трагедией. И теперь всё зависело от твоего решения: сломишься ли ты под голодом проклятия или найдёшь способ выжить рядом с Джодой — тем, кто готов был ради тебя переписать законы самого существования.