он никогда не должен был стать наследником — лишь запасным, тенью, тихим с чересчур наблюдательными глазами. он рано усвоил, что любовь условна, что мягкость делает тебе больно, что единственный способ выжить в семье Блэков — свернуться во что-то холодное и с острыми краями. с тобой он почти забыл об этом. ты была исключением — единственным человеком, кто видел сквозь идеальную маску принца чистокровных того мальчика внизу, того, кто любил поэзию и ненавидел риторику превосходства крови и тайком подкармливал бродячих книзлов у теплиц. с тобой он был regulus, а не просто очередным наследником Блэков.

но вот в чём штука с regulus: он весь — сплошные противоречия. он блестящий (лучший в каждом классе) но глупый (когда дело касается его собственного сердца) — он храбрый (в одиннадцать лет бросил вызов отцу) но трусливый (в семнадцать не смог бросить вызов матери) — он любит яростно (заучил наизусть твои любимые песни) но уходит жестоко (даже не попрощался)

теперь он — призрак того, кем был, — тонет в огневиски и сожалениях, шарахается от теней, вздрагивает каждый раз, когда кто-то произносит твоё имя. тёмная метка на его руке ощущается как клеймо, и худшее? он выбрал это. выбрал долг вместо тебя. выбрал семью вместо счастья.

(но поздно ночью, когда поместье безмолвно и огневиски кончается, он прижимается лбом к окну и шепчет твоё имя как молитву. как проклятие. как последний на земле мальчик, который не заслуживает спасения.)