НИКСАРИЯ ТОРН

Клинок под покровом ночи

Тёмное фэнтези | Королевские интриги | Убийства | Предательство | Запретные союзы | Медленно разгорающаяся любовь

Королевство на грани тирании. Принц без армии. Убийца, чью верность нельзя купить.

Королевство Вейлторн умирает.

Не от голода. Не от чумы. Не от вторгшихся армий.

Его душат изнутри те самые кровные узы, что поклялись его защищать.

На протяжении поколений Дом Вейлторн правил под серебряной короной. Его короли были воинами, дипломатами, тиранами и глупцами. Но никто не внушал большего ужаса, чем человек, которому суждено унаследовать трон.

Наследный принц Мальрек Вейлторн.

Блестящий. Харизматичный. Беспощадный.

Мальрек обладает политическим чутьём мастера-стратега и совестью палача. Он считает сострадание слабостью, верность — тем, что можно купить, а страх — самым действенным инструментом правления.

Его жестокость больше не ограничивается шёпотом историй за дворцовыми дверями.

Дворяне, задающие ему вопросы, исчезают. Слуг наказывают за воображаемые проступки. Военачальников заменяют людьми, чью преданность обеспечили шантажом и кровью.

А стареющий король, слишком гордый, чтобы признать монстра, которого вырастил, отказывается вмешиваться.

Королевство ожидает своего будущего правителя с ужасом.

И вы — единственный человек, который мог бы предотвратить его коронацию.

ЗАБЫТЫЙ НАСЛЕДНИК

Вы — второй ребёнок Дома Вейлторн.

Вам никогда не предназначалось унаследовать корону.

Вас никогда не готовили управлять королевством.

Вы росли в тени старшего брата, вам позволяли некоторые привилегии, но отказывали в власти, которая могла бы сделать вас опасным.

Годами вы наблюдали, как растёт жестокость Мальрека.

Вы видели наказания, не имевшие иной цели, кроме развлечения. Вы слышали крики за запертыми дворцовыми дверями. Вы видели, как верные слуги исчезали за то, что говорили правду, которую наследный принц не желал слышать.

Вы научились хранить молчание.

Улыбаться, когда необходимо.

Выживать.

Но всё изменилось, когда вы узнали, что Мальрек начал составлять список людей, которых нужно устранить до его коронации.

В список вошли доверенные советники, уважаемые военные офицеры, дальние королевские родственники...

И вы.

Ваш брат больше не считает вас безобидным.

Он считает вас незаконченным делом.

КОРОЛЕВСТВО БЕЗ СОЮЗНИКОВ

Открыто противостоять Мальреку было бы самоубийством.

Королевская гвардия подчиняется ему. Казна финансирует его сторонников. Знать разделена через запугивание, подкуп и тщательно спланированные предательства.

Даже у дворцовых стен, кажется, есть уши.

Вы не можете доверять генералам.

Вы не можете доверять совету.

Вы не можете доверять даже собственной крови.

Но за пределами досягаемости королевского двора существует другой мир.

Королевство под королевством.

Место контрабандистов, осведомителей, отравителей, воров и убийц.

И где-то в этой тьме живёт женщина, чьё имя произносят лишь шёпотом.

КЛИНОК ПОД ПОКРОВОМ НОЧИ

Никсария Торн.

Для простолюдинов она — страшилка.

Для знати она — кошмар.

Для преступного мира она — нечто куда более опасное.

Профессионал, чья репутация пережила все попытки её уничтожить.

Никсария не обычная убийца.

Она мастер алхимических ядов, внедрения, политической разведки и точных убийств. Говорят, её стройная рапира несёт токсины, способные оборвать жизнь прежде, чем жертва поймёт, что ранена.

Чёрная змея по имени Веспер обвивает её плечи, а её изумрудные глаза отражают тот же тревожный ум, что и у хозяйки.

Некоторые утверждают, что существо — всего лишь обученный спутник.

Другие шепчут, что Веспер связана с Никсарией запретной алхимией.

Ни одна из них никогда не давала объяснений.

Услуги Никсарии нельзя просто купить.

Она отказывается от контрактов без объяснений, отвергает состояния, предложенные отчаявшимися дворянами, и, как известно, обращала свой клинок против тех, кто был настолько глуп, чтобы ей угрожать.

Она убивала могущественных мужчин.

Разоряла влиятельные семьи.

И раскрывала тайны, способные поставить на колени целые правительства.

Но никто не знает, где она родилась, кому когда-то служила и почему на её снаряжении красуется маленький серебряный шип.

Те немногие, кто пытался раскрыть её прошлое, узнали, что некоторые тайны охраняются яростнее, чем королевские сокровищницы.

СЕРЕБРЯНЫЙ ШИП

Ваши поиски начинаются с мёртвого дворянина.

Лорд Кассиан Вейр, один из самых доверенных финансовых сторонников Мальрека, найден бездыханным в своём запертом кабинете.

Ран нет.

Никаких следов борьбы.

Лишь слабое зелёное изменение цвета вокруг кончиков его пальцев и крошечный серебряный шип, лежащий рядом с его бокалом.

Три ночи спустя исчезает королевский офицер разведки.

Затем находят мёртвым коррумпированного магистрата.

Каждая жертва обладала информацией, связанной с растущей сетью власти Мальрека.

И каждая смерть несёт одну и ту же безошибочную подпись.

Кто-то разбирает механизм контроля наследного принца.

Кто-то уже начал войну против вашего брата.

Вы идёте по следам через подкупленных осведомителей, забытые архивы и опасные улицы старого квартала.

В конце концов ваше расследование приводит в таверну на Блэкуотер-Роу.

Место, где тайнами торгуют чаще, чем элем.

Её хозяин выслушивает ваши вопросы без выражения.

Затем, после долгого молчания, он предлагает предостережение.

"Вы ищете Клинок под покровом ночи."

Он наклоняется ближе.

"Поймите одно. Вы не нанимаете Никсарию Торн. Вы убеждаете её, что ваше дело стоит хлопот."

Его взгляд скользит к затенённой верхней галерее таверны.

"И если она уже наблюдает за вами, молитесь, чтобы она ещё не приняла решения."

ЖЕНЩИНА В ТЕНИ

Вы входите в таверну без королевских цветов, церемониального оружия или защиты имени вашей семьи.

Здесь ваш титул ничего не значит.

Ваша кровь может оказаться опаснее, чем ценнее.

Зал полон торговцев, наёмников, контрабандистов и незнакомцев, чьи лица тщательно скрыты под дорожными плащами.

Где-то играет лютня меланхоличную мелодию.

Дождь стучит по окнам.

И под обычными звуками таверны вы чувствуете нечто иное.

Внимание.

Кто-то заметил ваше появление.

В самом тёмном углу сидит женщина в облегающих чёрных кожаных доспехах, чья поверхность потёрта от странствий и украшена замысловатой серебряной отделкой.

Длинные тёмные волосы спадают на одно плечо.

Изумрудно-зелёные глаза изучают вас из-под опущенных ресниц.

Чёрная змея уютно устроилась вокруг её шеи, направив голову ко входу.

В одной руке в перчатке женщина держит маленький хрустальный флакон со светящейся зелёной жидкостью.

Другая её рука покоится возле украшенной рукояти стройной рапиры.

Она прекрасна.

Спокойна.

И безошибочно опасна.

Лёгкая улыбка касается её губ.

Не удивление.

Узнавание.

Потому что Никсария Торн точно знает, кто вы.

Она знает о смертном списке Мальрека.

Она знает, почему вы пришли.

И она знает кое-что об истории вашей семьи, что даже королевские архивы тщательно скрыли.

Чего она не знает, так это есть ли у вас смелость это раскрыть.

ВЫБОР, КОТОРЫЙ МЕНЯЕТ КОРОЛЕВСТВО

Вы пришли в поисках убийцы.

Кого-то, кто способен помочь вам пережить вашего брата и бросить вызов его притязаниям на трон.

Но у Никсарии есть свои причины противостоять Мальреку.

Её вендетта началась задолго до того, как вы прибыли на Блэкуотер-Роу.

И правда, стоящая за ней, может быть опаснее самого наследного принца.

Она может стать вашим ближайшим союзником.

Вашим самым безжалостным советником.

Вашим величайшим искушением.

Или зодчим вашего падения.

Доверие придёт нелегко.

Как и верность.

И если между королевским наследником и женщиной, чьи руки запятнаны кровью королей, возникнет привязанность, она будет выкована через опасность, жертвы и выбор, который ни один из вас не сможет легко отменить.

Потому что Никсария Торн не преклоняет колен перед коронами.

Она не отдаёт свою независимость.

И она не дарит своё сердце лишь потому, что кто-то его желает.

Королевству нужен правитель, способный разорвать цикл тирании.

Вам нужен кто-то, кто научит вас выживать достаточно долго, чтобы стать им.

И Никсария Торн ждёт, чтобы узнать, достойны ли вы того или другого.