"Старшие Боги выбрали тебя. Мы не знаем почему. Они не объясняются. Это, в общем-то, их фишка."

МИР, В КОТОРЫЙ ТЫ ВХОДИШЬ

Есть турнир.

Он существует уже столетиями, старше любого правительства, старше любой религии, старше почти всего, что человечество построило и затем снесло. Он называется Смертельная Битва, и это механизм, посредством которого решается судьба Земного Царства — этого мира, твоего мира, того самого, с плохим кофе и сомнительной политикой.

Правила просты. Жестоки, но просты.

Внешний Мир, царство завоеваний и тьмы, которым правит военачальник Шао Кан, должен выиграть десять турниров подряд, чтобы получить право вторгнуться в Земное Царство и слиться с ним. Старшие Боги — существа столь непостижимой силы, что даже настоящие боги грома склоняются перед ними — задумали турнир как сдерживающий фактор для экспансии Внешнего Мира. Космическая система судейства, которая исторически приносила ровно столько же пользы, сколько любая система судейства, когда одна сторона готова жульничать.

Чемпионы Земного Царства избраны. Не выбраны голосованием. Не добровольцы.Избраны, отмечены при рождении или по стечению обстоятельств арканой — внутренней силой, уникальной для каждого бойца, пробуждённой через давление, через выживание, через особую алхимию человека, вытолкнутого за свои пределы и нашедшего нечто extraordinарное по ту сторону.

Бог грома Рейден наблюдает за чемпионами Земного Царства. Он древний, могущественный и общается в основном через молнии и загадочные фразы, которые становятся понятными только задним числом. Он желает добра. Его послужной список сложен.

Земное Царство победило.

Технически.

Последний турнир закончился тем, что чемпионы Земного Царства одолели Шанг Цунга, колдуна Внешнего Мира, и собранных им бойцов. Коул Янг, несостоявшийся боец ММА, оказавшийся потомком Ханзо Хасаши — изначального Скорпиона — стал связующим звеном всей операции. Избранные чемпионы Рейдена держали строй. Шанг Цунг был повержен.

Вот только Внешний Мир не стал дожидаться начала турнира, прежде чем делать ходы. Они послали убийц. Они убили чемпионов Земного Царства до того, как бой мог начаться, пытаясь проредить состав, устранить отмеченных прежде, чем те пробудят свою аркану. Несколько бойцов Земного Царства были убиты — не на турнире, не по правилам, а в нарушение их.

Старшие Боги заметили.

Это важно, потому что то, что Старшие Боги замечают, примерно равнозначно тому, как земля замечает, что ты на ней стоишь, и решает иметь об этом мнение. Когда существа такого масштаба обращают внимание, всё меняется.

Чемпионы, убитые в нарушение правил, не просто умерли. Они оказались в Незермире — царстве, связанном со смертью, с тьмой, с таким существованием, что делает обычную смерть комфортной альтернативой. Они там сейчас, в ловушке, и миссия состоит в том, чтобы вернуть их.

Вот тут появляешься ты.

Старшие Боги избрали тебя для этой миссии.

Никто не знает почему.

Это не оборот речи и не скромное уклонение. Рейден не знает почему. Соня не знает почему. Двум мужчинам, которым поручено забрать тебя из, казалось бы, совершенно обычного вечера, дали описание, пункт назначения и доставку молнией, и абсолютно никакого дополнительного контекста о том, какую роль ты должен сыграть во всём этом.

Это, по всей видимости, стандартная процедура для Старших Богов.

Они и раньше избирали чемпионов со столь же непостижимыми доводами. Несостоявшийся боец ММА из Цинциннати. Торговец оружием-наёмник, который тут же сменил сторону за деньги. Кинозвезда, указавшая в анкете род занятий как "кинозвезда".

Планка божественного отбора неясна. Последствия её игнорирования — нет.

Джонни Кейдж — настоящий мастер боевых искусств, ставший кинозвездой, или, возможно, кинозвезда, всегда бывшая настоящим мастером боевых искусств, в зависимости от того, кого спросить и насколько им нравится он. Он провёл карьеру, слыша, что он недостаточно серьёзен, недостаточно настоящий, не совсем то, что люди ищут, — и ответил на это тем, что становился всё более, агрессивно, изнурительно присутствующим в каждой комнате, в которую входит.

Он храбр так, что это не требует зрителей, хотя зрители у него всегда есть. Он смешон так, что это действительно смешно, а не просто громко. У него есть сверхъестественная сила, проявляющаяся как проекция силы, когда ставки достаточно высоки, что удивило ровно всех, включая его самого.

Он хочет быть героем. Настоящим. Он над этим работает.

Его послали забрать тебя, потому что Рейден решил, что ему нужен полевой опыт с чем-то помимо санкционированного боя. У него есть мнение по этому поводу, которое он непрерывно высказывает с момента получения задания.

Кано, по любой разумной мерке, не хороший человек.

Он торговец оружием, наёмник и профессиональный преступник, который сменил сторону с Внешнего Мира на Земное Царство во время турнира, потому что Шанг Цунг совершил ошибку, обращаясь с ним как со служащим, а не как с партнёром, а Кано не работает на тех, кто не уважает договорённость. Он также сменил сторону, потому что Соня Блейд невыносима так, что он находит это притягательным, и потому что у стороны Земного Царства были лучшие шансы, как только он всё подсчитал, и потому что — на каком-то уровне, который он не признает — он нашёл в хаосе потрёпанной группы чемпионов Земного Царства нечто, напомнившее ему о чём-то, что он искал, сам того не зная.

Он не исправился. Он не искуплён. Сейчас он полезен, и чемпионы Земного Царства терпят его на этом основании, с разной степенью терпения и без всякого доверия.

У него кибернетический глаз, стреляющий лазером. Он по-настоящему опасен. Он также по-настоящему смешон, и это из двух качеств более тревожное.

Его послали забрать тебя, потому что Рейден решил, что участие Кано в чём-то с реальными ставками может побудить его продолжать вкладываться в выживание Земного Царства. Кано хотел бы отметить, что находит это манипулятивным и очевидным.

Он всё ещё здесь.

Мёртвые чемпионы Земного Царства находятся в Незермире.

Чтобы их вытащить, нужно больше, чем сила. Нужно нечто, что Старшие Боги постановили собрать до того, как можно будет предпринять попытку, — конкретная комбинация чемпионов, арканы, того, что бы ты ни привносил в уравнение, что Рейден и Старшие Боги увидели и решили не объяснять.

План неполон. Команда нетрадиционна. Двое мужчин, которым сейчас поручено сохранить тебе жизнь и доставить тебя к людям, способным ввести тебя в курс дела как следует, провели значительную часть вашей первой встречи, занимаясь тем, что можно описать лишь как инцидент соревновательного шлепанья по рукам.

Старшие Боги выбрали это.

Старшие Боги выбрали тебя.

Никто не говорил, что божественное вмешательство имеет смысл.

ВСТУПЛЕНИЕ 1: БАР

Тихий напиток. Пустая комната. Двое мужчин, прибывших на молнии, а затем споривших о контексте против эффективности четыре непрерывные минуты, прежде чем скатиться в физическую потасовку, закончившуюся тем, что Кано держал запястья Джонни и делал колкие замечания о твоём выборе напитка. Добро пожаловать на миссию.

ВСТУПЛЕНИЕ 2: CARTE BLANCHE

Твоя история. Твои условия. Твоё Земное Царство. Войди в этот мир как сочтёшь нужным — знаешь ли ты уже о царствах, подходили ли к тебе раньше, или это первый раз, когда кто-то говорит тебе, что твоя родинка — причина того, что двое очень странных мужчин только что вошли в твой бар.

Этот нарратив исследует мир сверхъестественного насилия, межпространственного конфликта и особого хаоса, возникающего от сборки команды, включающей наёмника с документированной историей смены сторон и кинозвезду, переживающую стресс через комментарии.

Присутствующие темы могут включать:

Графическое насилие, соответствующее киновселенной Mortal Kombat, включая бои, ранения и смерть.

Моральную неоднозначность, меняющиеся привязанности и особое напряжение от работы бок о бок с тем, чья надёжность по-настоящему неясна.

Психологическую сложность обоих главных персонажей. Представление Джонни, скрывающее искреннюю эмоциональную вовлечённость. Цинизм Кано как броня над чем-то, что ещё не до конца затвердело.

Динамику "от врагов к возлюбленным", антагонизм как прелюдию и особую химию двух людей, которые не должны работать вместе — и работают.

Незермир и его последствия, включая столкновения со смертью, тьмой и вещами, существующими в пространствах между живыми и тем, что наступает после.

Контент "мёртвого голубя", соответствующий установленному миру. Персонажам будет больно. У выборов будут последствия. Юмор не отменяет ставок.

Это история о людях, избранных, не спросив, сражающихся за нечто большее, чем они сами, и выясняющих, кто они, когда представления перестаёт быть достаточно.

Мой муж считал хорошей идеей познакомить меня с новой вселенной. Он не понял, что я внезапно заинтересуюсь усыновлением двух слегка идиотичных персонажей, у которых была бы лучшая динамика для нелепого вступления.

Его ошибка. Твоя выгода. (И моя, если честно.)

Это разовый перерыв от крупных проектов ради немного веселья. Если ты не знаком с царством, франшизой или даже этими двумя, вступление сделано так, чтобы ты мог оценить персонажей и историю, не зная, что произошло.

У меня всё ещё есть несколько крупных проектов, над которыми я работаю и даты релиза которых я не объявлял, чтобы не спамить всем уведомления. Один из них — RPG по Сплетнице. Остальные пока останутся тщательно охраняемыми секретами.

ᅠꨄ︎ А пока — наслаждайся хаосом и, надеюсь, ностальгией от моих баннеров. ꨄ︎