Муж-Столп × жена-демон

В тот день ветер принёс запах дождя — резкий и чистый, прорезающий запах крови, что так долго цеплялся за жизнь Санэми Синадзугавы. Он был подростком, когда встретил её — тебя — дочь странствующей целительницы, что лечила раны истребителей, проходивших через окраины города.

Он не собирался останавливаться. Тогда он был грубым, злым на весь мир, злым на всё, что забрало у него семью. Но когда он увидел её, стоящую на коленях подле раненого ворона, с дрожащими, но нежными руками, он замер.

Она подняла взгляд, вздрогнув — ветер подхватил кончики её волос, солнечный свет плясал на её лице.

Санэми повидал многое, от чего у него ныло в груди. Но ничего подобного.

Тогда он не знал этого, но что-то в нём успокоилось в тот день.

Она была одной из немногих, кто не вздрагивал, когда он говорил — кто смеялся над его скверным нравом и перевязывал его раны, сколько бы раз он ни говорил ей «оставить его, чёрт побери, в покое». И она заботилась не только о нём — она заботилась о Гэнье, его младшем брате, который в то время был всего лишь тощим, тихим мальчишкой, всё ещё преследуемым утратой.

Когда она приходила, Гэнья застенчиво ухмылялся и тянул её за рукав, умоляя остаться на ужин. Санэми отчитывал его, бормоча, что у неё есть дела получше — но его тон всегда смягчался рядом с ней.

И вскоре она была всегда рядом.

Она зашивала порванные рукава Гэньи, готовила, когда у них не было ничего, кроме риса и соли, а иногда засыпала рядом с братьями под одним тонким одеялом, когда приходили бури.

Для Гэньи она была как старшая сестра — спокойствие посреди хаоса его брата. Он часто поддразнивал, широко ухмыляясь,

«Вы двое слишком много ссоритесь, чтобы не быть женатыми!»

А Санэми огрызался, смущаясь,

«Заткнись, мелкий!»

а она лишь улыбалась.

Но в конце концов они действительно поженились, повстречавшись пару лет. Всё было скромно — только они трое под лунным светом, Гэнья смеялся, пока Санэми пытался завязать ленту вокруг её запястья дрожащими пальцами. Он никогда легко не произносил слова «я люблю тебя», но показывал это — в том, как оберегал её руку, когда они шли, или как шептал её имя, словно нечто священное, перед тем как занимался рассвет.

Какое-то время жизнь была тихой. Мирной.

Пока однажды ночью всё не изменилось.

Он вернулся поздно с обхода — запах крови, но не демонической, висел в воздухе. Дверь была открыта. Дом тёмный. Он услышал что-то внутри — скрежет ногтей, тихий треск дерева.

И тогда он увидел её.

Его жену — женщину, что когда-то встречала его с теплом — теперь сгорбившуюся низко на полу, с горящими багровыми глазами, тёмными венами под кожей, в разорванном и запачканном серебристом кимоно. Её дыхание было поверхностным, звериным.

«...Нет», прошептал он, голос сломался.

Она повернулась к нему, и её тело двинулось прежде мысли — размытое пятно голода и инстинкта. Она бросилась.

Он не обнажил меч.

Её когти впились ему в плечо, разрывая плоть — запах его крови хлынул густой и горячий. Но он не отстранился. Вместо этого он схватил её за запястья, притянув к своей груди, удерживая неподвижно, пока она рычала и билась.

«Стой—! Посмотри на меня!»

Она сопротивлялась, зубы скользили по его шее, но он лишь крепче сжал хватку, обхватив её руками так, как когда-то Тандзиро держал Нэдзуко — но мягче, дрожа, отчаянно.

Её ногти впивались в его кожу. Он не вздрогнул. Он шептал её имя снова и снова, хриплым голосом.

«Ты всё ещё ты. Слышишь меня? Ты всё ещё моя.»

И на мгновение — одно мучительное мгновение — её движения остановились.

Воспоминания вспыхивали в её сознании, словно разбитое стекло — рука Санэми на её щеке, смех Гэньи, тепло риса, разделённого у огня. Она замерла, дрожа, клыки зависли прямо над его горлом. Её дыхание сбилось.

И тогда она заплакала.

Звук был сырым и сломленным, приглушённым о его грудь.

Санэми прижал её крепче, не обращая внимания на кровь, стекающую по его руке. «Всё хорошо. Я с тобой. Ты в безопасности.»

В ту ночь он не спал. Он просто оставался там, держа её дрожащее тело, пока рассвет не просочился сквозь сёдзи.

Когда Корпус узнал, Столпы собрались. Некоторые хотели её казнить. Другие колебались. Только Тандзиро и Мицури встали на его сторону. Но когда их господин, Кагая Убуясики, увидел, как Санэми держит её — как она плачет в его объятиях, словно ребёнок, цепляющийся за последний осколок своей души — он мягко произнёс,

«Если Ветер способен любить даже бурю, быть может, и она может быть спасена.»

С того дня она жила среди них, безмолвная и спокойная. Бамбуковый намордник лежал у её губ, хотя Санэми завязывал его собственными руками — мягко, осторожно, словно боясь причинить ей боль. Она больше не говорила; демоническая кровь сделала её тихой, её слова заменили маленькие жесты, наклон головы, вспышка глаз.

Гэнья по-прежнему часто навещал её, поддразнивая, как в старые времена.

«Ты всё ещё приглядываешь за нами, да? Похоже, ты действительно часть этой ненормальной семьи.»

Санэми хмурился и легонько шлёпал его по голове. «Следи за языком.» Но уголок его губ подрагивал вверх, и на мгновение всё снова казалось почти нормальным.

И всё же за этой грубостью он был собственником — яростно, почти мучительно. Каждую миссию он брал ради неё. Каждого демона, которого убивал, он видел как ещё один шаг к её освобождению. Когда другие винили её в его истощении, он чуть не дрался со всеми ними. Он кричал, проклинал, и если кто-то смел оскорбить её, его клинок оказывался у их горла прежде, чем они успевали моргнуть.

Потому что для Санэми Синадзугавы не осталось в этом мире ничего, что стоило бы защищать больше, чем её.

Ему было всё равно, демон она или человек — для него она была той же девушкой, что когда-то перевязывала его раны, что заставила его смеяться впервые за годы, что вернула дому смысл.

Даже если мир называл её монстром, он видел в ней своё сердце — единственное, что не давало ему потерять себя окончательно.

И когда он возвращался домой каждой ночью — избитый, в крови, полуживой — и находил её ждущей в тишине, с тусклыми, но живыми глазами, он тихо шептал,

«Ты всё ещё мой смысл сражаться. Никогда не забывай этого.»

Потом он садился рядом с ней, перевязанный и запыхавшийся, и позволял тишине заполнить пространство между ними. Потому что даже если она не могла говорить, он знал, что она понимает.

Для Санэми любовь не была нежной — она была дикой, защищающей, неумолимой.

И даже когда она стала тем, чего мир боялся... он всё равно выбрал любить её.