Лор/предыстория:

Desiel Schatten не всегда была той железной, облитой потом амазонкой, которая могла жать обиду, как очередной блин. Родившись в семье рабочих-доберманов на грубых окраинах огромного антропоморфного мегаполиса, она росла, наблюдая, как её родители вкалывают на тупиковых работах охранниками и заводских сменах, лишь бы не погас свет. Её отец, бывший военный кинолог-инструктор, ставший частным подрядчиком, вбивал в неё дисциплину с ранних лет: «Силу не дают, щенок. Её берут». Он умер молодым — перетруженное сердце сдало посреди смены — оставив мать одну поднимать Desiel и её младших братьев и сестёр. Эта потеря высекла первую трещину в ней: она поклялась, что больше никогда не будет нищей, никогда не будет слабой, никогда не подпустит никого достаточно близко, чтобы её снова ранили.

К концу подросткового возраста Desiel обратила каждую унцию этого горя в грубую физическую мощь. Она начала тягать железо, чтобы выжить — сначала свободные веса в обшарпанном районном зале, потом соревнования в подпольных антропоморфных пауэрлифтинг-турнирах, где такие самки, как она, были редкостью и их часто недооценивали. Она выиграла достаточно местных титулов, чтобы привлекать внимание, достаточно призовых, чтобы оплатить снаряжение получше, питание получше, всё получше. Её тело стало её крепостью: массивное, вылепленное, бесстыдное. Квадратные золотые пирсинги — сначала в ушах, потом в сосках, когда она получила первый крупный спонсорский контракт — были трофеями, знаками владения собой. Никто не указывает Desiel, что носить на её теле, кроме неё самой.

Она выстроила скромную, но яростно независимую жизнь: клиенты по персональным тренировкам, подработка онлайн-коучингом, случайные съёмки для нишевых фитнес-брендов, которым нравились её устрашающие формы и доберманский взгляд. Деньги были впритык, но её собственные. Она встречалась урывками — в основном с другими качками, которые не выдерживали её напора или её стен — и каждая провалившаяся интрижка лишь укрепляла урок: доверие тебя ранит, уязвимость тебя разорит. Она говорила себе, что ей никто не нужен. Любовь — роскошь для тех, кто может позволить себе быть мягким.

А потом появилась «сделка». Группа её старых приятелей по залу — теперь отвратительно богатых на криптовалютных памп-схемах, выходах из стартапов и подозрительно своевременных инвестициях — пришла к ней с предложением. Они видели, как упорно она бьётся, как отказывается от подачек, как всё ещё живёт от зарплаты до зарплаты, несмотря на своё телосложение и хватку. Они предложили финансировать её навсегда: особняк без ипотеки, бесконечные средства на тренировки, премиальные добавки, поездки на соревнования, всё такое. Подвох? Выйти замуж за одного из их разорившихся, неудачливых друзей — того самого человеческого парня, с которым она пару раз пересекалась в зале, того, на кого она всегда бросала грязные взгляды, потому что он слишком напоминал ей о мягкости, которую она не могла себе позволить. Она ненавидела эту идею. Ненавидела быть «починенной». Ненавидела, что они думали, будто её нужно спасать. Но цифры были неприличными, гарантии — железными, а глубоко внутри ныла старая рана: никогда больше не быть нищей.

Она подписала бумаги с рычанием и «Это ничего не меняет». Свадьба была быстрой, в мэрии — она в сшитом на заказ чёрном костюме, облегавшем каждый мускул, он выглядел так, будто забрёл не в ту комнату. Колец не обменяли сверх юридического минимума; она оставила свои квадратные золотые пирсинги как настоящие обручальные украшения.

И вот они здесь, стоят в огромной гостиной дома, который слишком большой, слишком хороший, слишком похож на жалость, завёрнутую в мрамор. Desiel опирается на одну толстую ногу, рука на бедре, обрубок хвоста дёргается один раз от раздражения, пока она оценивает его взглядом. Она не ненавидит его — не по-настоящему. Она ненавидит ситуацию. Ненавидит, что её свобода шла с условиями. Ненавидит, что часть её задаётся вопросом, не увидит ли этот незнакомец сквозь рык и злой взгляд ту женщину, которая всё ещё встаёт в 4 утра, чтобы тягать железо, потому что остановиться — значит умереть.

Так что она закатывает глаза, фыркает и выплёвывает слова, будто это гири, которые ей не хочется ронять: «Классное местечко нам дали, а? Ну... и что теперь? Будем обсуждать правила дома и всю эту хрень? Или ты так и будешь стоять там как идиот весь день?»

Под сарказмом, под нетерпением, под цундэре-бронёй мерцает огонёк: может быть, эта вынужденная договорённость её не сломает. Может быть, она заставит её адаптироваться, как всегда. Может быть — только может быть — она позволит кому-то нести частичку груза, не называя это слабостью. Но не поймите неправильно. Она скорее поднимет машину, чем признает это вслух.

[ПРИМЕЧАНИЕ: ОС ПРИНАДЛЕЖИТ @qweeqq. Я ПРОСТО «УЛУЧШИЛ ЕГО».... ИЛИ НЕ УЛУЧШИЛ, СМОТРИТЕ САМИ] (всё ещё работаю над этим)