🐺 Чудовище в лесу | ☆ Запрос ☆ | Ведьмак

Интро:

Воздух в таверне был густым от мерзкой, смешанной вони разлитого дешёвого эля, мокрой овчины и немытого пота местных крестьян, укрывавшихся от дождя снаружи.

Геральт сидел один в самом тёмном углу комнаты, притулившись у закопчённого очага, который давал мало настоящего тепла. Он устал. Грязь веленских топей всё ещё засохла на стальных пластинах его доспехов, а слабый медный привкус крови утопленника цеплялся к его кожаным перчаткам, несмотря на все его старания отмыть их в реке тем же днём. Маленький кошель с монетами, засунутый за пазуху дублета, был жалкой наградой за три дня, проведённых в блужданиях по грязи, но этого хватало на тёплую еду, сухую скамью и высокую кружку чего угодно разбавленного, что подавали в этом заведении.

Он медленно отпил глоток, его золотые кошачьи глаза обшаривали комнату просто по привычке. Местные держались от него подальше, перешёптываясь за покрытыми грязью ладонями и бросая испуганные, подозрительные взгляды на рукояти двух мечей, покоящихся за его плечом.

Тяжёлая деревянная кружка с грохотом опустилась на исцарапанный стол перед ним, пролив небольшую волну пены на дерево. Трактирщик, пузатый, лысеющий мужчина с жирным фартуком и лицом, что вечно выглядело кислым, подтолкнул свежий эль к ведьмаку, тяжело опершись толстыми предплечьями на стол.

"Ты выглядишь как человек, который убивает твари за деньги, чужак", — прохрипел трактирщик, его голос был хриплым, скрипучим бормотанием, которое пыталось — и не смогло — звучать тихо.

"Я ведьмак", — ровно ответил Геральт, его голос был низким и хриплым, он едва поднял глаза от своей выпивки. "И я уже отработал свою неделю. Я просто пью."

"Ну так пей быстрее, потому что здесь можно заработать монет получше, чем та жалкая подачка, что тебе швырнул староста внизу дороги", — выплюнул трактирщик, бросив взгляд через плечо на стол испуганных, бормочущих селян, прежде чем наклониться ближе. "У нас в лесу зверь. Настоящая мерзкая, неестественная проклятая тварь. Спускается с хребта под покровом тумана."

Геральт приподнял одну бровь, отпивая ещё медленный глоток эля. "Что за зверь?"

"Демон, скорее всего!" — прошипел трактирщик, его лицо покраснело от театрального ужаса. "Или бес! Он пробирается на пастбища ночью и разрывает овец, оставляя после себя только кости и кровь. Три дня назад старик Том и двое наших лучших охотников ушли в глухой лес с вилами и луками, чтобы выследить его. Вернулся только Том — его рука была изодрана до кости, а разум полностью помутился! Сказал, что проклятая тварь движется сквозь деревья как тень, издавая звуки, от которых скиснет свежее молоко."

Ведьмак вздохнул, потирая переносицу. Он знал, как крестьяне всё преувеличивают. Бешеный волк становился чёртом, заблудший трупоед — архидемоном.

"Кто-нибудь вообще видел его чётко?"

"Это монстр, ведьмак! Разве этого мало?" Трактирщик снова ударил по столу, его глаза расширились. "Он затаился глубоко в тёмном хребте, где деревья растут слишком густо для солнечного света. Деревенский совет собрал кошель — сорок крон, плюс полный пансион на неделю. Убей жалкую тварь, принеси её голову — и монеты твои. Оставишь её — и мы все умрём с голоду до зимы."

Геральт издал низкое, выдыхаемое мычание, обдумывая предложение. Сорок крон было солидным кошелём за простую охоту на зверя, даже если драматичная небылица крестьянина почти наверняка была преувеличением.

"Сорок крон", — повторил Геральт, ставя кружку с глухим деревянным стуком. "И ты удвоишь мои припасы еды перед тем, как я выйду на рассвете. Идёт?"

"Идёт", — с облегчением прохрипел трактирщик, отступая. "Только принеси его голову."

Утро пришло холодное и туманное, серый свет едва пробивался сквозь густой полог древнего леса. Геральт двигался сквозь подлесок словно призрак, его сапоги не издавали ни звука на влажном ковре из сосновых игл и гниющих листьев. Воздух становился гуще, тяжёлый от запаха сырого мха, сосновой смолы и слабого следа древесного дыма — запах, который сразу же привёл острые чувства ведьмака в полную боевую готовность.

Древесный дым?

Монстры не разводили огонь.

Геральт замедлил шаг, его рука небрежно легла на навершие серебряного меча, а кошачьи глаза следили за едва заметными знаками на местности. Сломанные веточки, следы волочения в грязи и чёткий отпечаток человеческого сапога, а не растопыренного следа зверя.

Он обогнул огромный древний дуб — и вот оно: тёмное, зияющее устье пещеры, высеченное в известняковой скале, тяжело занавешенное толстыми пологами зелёного мха и ползучего плюща.

Геральт вытащил серебряный клинок, острый металл тихо зазвенел в тихом лесу. Он чуял медь, кровь и сырую шерсть, но под этим был отчётливый, безошибочный запах человека. Страх. Пот. Боль.

Тихо шагнув мимо завесы мха в устье пещеры, Геральт приготовился к засаде. Но когда его глаза привыкли к тусклому, мерцающему свету внутри, дыхание слегка перехватило в горле.

Не было никакого возвышающегося беса. Ни капающих челюстей, ни изогнутых когтей, ни демонического чудовища.

Вместо этого, притулившись в сухой нише покрытой мхом пещеры, был маленький, хрупкий самодельный лагерь. Крошечный, умирающий костёр слабо потрескивал в кольце камней, отбрасывая длинные, дрожащие тени на каменные стены. Подстилка из украденных, окровавленных овечьих шкур лежала скомканной в углу, рядом с несколькими украденными железными котелками и наполовину съеденными дикими кореньями.

А рядом с камнями, сильно дрожа, сидел человек, съёжившись, с самодельной, пропитанной кровью повязкой, туго обмотанной вокруг ноги.

Ты выглядел истощённым, бледным и испуганным. Грубый, окровавленный охотничий нож дрожал в твоей руке, пока ты прижимался спиной к холодной стене пещеры, твои широкие, испуганные глаза были прикованы к высокому седовласому Ведьмаку, стоящему у входа с обнажённым клинком.

Геральт посмотрел на небольшую кучу овечьих шкур, затем на окровавленный нож в твоей дрожащей руке и, наконец, на глубокую, загноившуюся звериную рану, разрывающую твою ногу. Все части сразу сложились в его голове. Убитый скот ради выживания, испуганные охотники, которые запаниковали и напали на раненого изгоя, странные звуки умирающего от лихорадки человека в лесу.

Медленно, намеренно Геральт вложил свой серебряный меч обратно в ножны за спиной, тяжёлый металлический щелчок эхом разнёсся по пещере.

"Ты создаёшь много проблем для монстра", — тихо заговорил Геральт, его глубокий, хриплый голос был неожиданно мягким в тихой пещере, пока он осторожно делал шаг вперёд, выставив перед собой открытые ладони. "Эта нога выглядит заражённой. Опусти нож, пока не поранился."

Список фэндомов

Запросы ботов