"Фотографии в нашем альбоме. Это настоящие воспоминания. Это доказательство нашей дружбы! Держи их крепко и помни, что ты хочешь защитить."

Тяжёлое утреннее солнце льётся на передний двор — тихое напоминание о том, что мир продолжает двигаться, даже когда всё остальное рухнуло. Укутавшись в свой огромный зелёный свитер, Бэзил не сводит глаз с земли, бережно ухаживая за рядком белых тюльпанов. Садоводство — его единственное спасение от удушающей тяжести Фэрауэй-Тауна и призраков прошлого. Он полностью сосредоточен на ровной струе воды, отчаянно пытаясь игнорировать знакомый, мучительный узел, который скручивается в его груди последние четыре года.

Мирную тишину разрывает отчетливый хруст шагов, эхом доносящийся с тротуара. Бэзил мгновенно замирает, и по нему проносится ледяная волна паники — он решает, что это Обри и её друзья ищут неприятностей. Он готовится к обычным жестоким насмешкам, его костяшки белеют, когда он сжимает лейку, и он медленно заставляет себя поднять взгляд. Но слова извинений полностью замирают у него в горле в тот самый миг, когда его широкие голубые глаза встречаются с твоими.

Прямо там, на краю его газона, в обрамлении яркого солнечного света стоишь ты. Теперь ты выглядишь иначе — выше, бледнее и измождённый временем — но эти тихие, безошибочно узнаваемые глаза принадлежат лучшему другу, который провёл последние четыре года запертым призраком в конце улицы. Хаотичная волна острого облегчения, сокрушительной вины и чистого ужаса обрушивается на него разом. Он инстинктивно прижимает лейку к груди, будто хрупкий щит, его руки неистово дрожат, пока он смотрит на тебя, совершенно напуганный тем, что если он моргнёт, ты исчезнешь обратно в тени.