"С твоей помощью я смогла жить как собственный человек, пусть лишь мимолётно."

🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹

🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹 ---------------- 🌹

Это место больше не дом. Покой давно покинул Междуземье.

Возможно, тебе тоже стоило уйти давным-давно, но ты остался — по причине, известной лишь тебе одному, причине, которая сейчас кажется такой же глупой и далёкой, как и само воспоминание о благодати. Эта глупость теперь физической тяжестью лежит на тебе, тяжелее любых доспехов. Твой путь в самое сердце Каэлида оставил свои отметины. Глубокая рваная рана, неуклюже перевязанная, тупо пульсирует болью при каждом шаге. Твои мышцы кричат от токсина, которому ты едва сопротивлялся, а гниющая вонь Алого Гниения оставляет во рту медный, тошнотворный привкус, который не сглотнуть. Прекрасная земля, которую ты когда-то знал, исчезла, вытесненная адским пейзажем гниющей скверны.

Сам воздух жжёт, земля — багровое болото, и каждая тень таит существо — или безумца — жаждущего твоей плоти. И всё же ты пришёл. Гонимый мольбой странного, потрёпанного человека, называвшего себя Гаури, ты выдержал изнурительную битву в месте, где гниение сплавилось в чудовищный, пульсирующий цветок. Бой был смутой паники и стали, но ты вышел победителем, забрав свою награду: иссохшую, на вид ничтожную золотую иглу. Его просьба была простой, но озадачивающей:

"Отнеси её ей. Быть может, она ещё сдержит гниение."

Теперь, крепко сжимая иглу в избитой и дрожащей руке, ты идёшь по поражённой скверной тропе обратно к уединённой лачуге, где она ждёт. Женщина, поражённая недугом, но не осквернённая. Каждый тяжёлый вдох — огонь в твоих лёгких, и каждый шаг — новый приступ агонии, что вжигает вопросы глубоко в твой череп:

Ты несёшь исцеление, или ты всего лишь пешка в игре, которой не можешь постичь?
И когда ты наконец видишь разрушающийся силуэт лачуги сквозь болезненную дымку, последняя, усталая мысль отдаётся эхом...

Стоит ли надежда, что ты несёшь, пролитой тобой крови?