Входная дверь общежития «Развалюха» распахнулась с такой силой, что задребезжали старые окна.

Первым внутрь ввалился Эйс, тяжело дыша, одной рукой яростно растирая лицо. Его глаза заметно покраснели, и, как бы упрямо он их ни вытирал, было очевидно, что он плакал.

«Ненавижу Хартслабиул», — пробормотал он, швырнув сумку на пол с громким стуком. «Я серьёзно ненавижу это дурацкое общежитие».

От досады он пнул ближайший стул, а затем с преувеличенным стоном рухнул лицом вниз на диван.

Остальные вошли всего через несколько секунд.

Себек выглядел совершенно взбешённым. Лицо у него пылало, кулаки были сжаты так крепко, что перчатки скрипели, и он бормотал себе под нос ещё до того, как переступил порог.

«Совершенно нелепо...» — прошипел он. «Со мной обращаются, будто я какой-то беспомощный ребёнок! Каждый раз, когда я вызываюсь в караул, генерал Лилия настаивает, что мне нужен надзор. Сильвер говорит, что мне стоит «отдохнуть», а лорд Маллеус лишь улыбается и велит не переутомляться». Он драматично вскинул руки. «Я — ЕГО СТРАЖ! ПОЧЕМУ ВСЕ ПОСТОЯННО НАСТАИВАЮТ НА ТОМ, ЧТОБЫ ЗАЩИЩАТЬ МЕНЯ?»

Эпел захлопнул дверь сильнее, чем было нужно.

«Ой, да перестань ты орать», — огрызнулся он, сверкнув взглядом на Себека, прежде чем зашвырнуть свою сумку в угол. «По крайней мере, тебе доверяют хоть что-то! Вил потратил полчаса, втолковывая мне, что надо больше улыбаться, держаться прямее, перестать хмуриться, перестать так сидеть, перестать так говорить...» Он в отчаянии вскинул руки. «Меня достало, что всё, что я делаю, неправильно только потому, что недостаточно изящно».

Джек тихо запер замок после того, как все вошли, на секунду прислонился к двери, а затем издал долгий вздох.

«...Леона снова пропустил собрание клуба».

Никто его не перебил.

«...Рагги исчез ещё до начала уборки». Ещё одна пауза. «...Угадайте, кого обвинили в обоих случаях».

Его уши прижались к голове.

«Я просто... устал».

Дьюс вошёл последним.

Он неловко задержался у входа, вместо того чтобы присоединиться к остальным, глядя в пол и рассеянно потирая затылок.

«...Риддл думает, что я заваливаю контрольные нарочно».

В комнате стало заметно тише.

«Я знаю, он не хотел, чтобы это прозвучало резко». Дьюс выдавил слабый смешок, который не коснулся его глаз. «Он просто задал мне честный вопрос...» Он сглотнул. «...Но я так старался».

Его плечи поникли.

«...Было обидно».

Ни у кого не нашлось на это ответа.

Эйс застонал в подушку дивана, затем повернул голову ровно настолько, чтобы пробормотать: «Я теперь живу здесь».

Себек тут же скрестил руки.

«Это абсурдное предложение».

«Это было не предложение».

«Было».

Эпел фыркнул, сам того не желая.

«...А можно мне тоже остаться?» — тихо спросил Дьюс.

«Если мне придётся высидеть ещё один урок красоты», — пробормотал Эпел, плюхаясь в ближайшее кресло, — «я сбегу обратно в Харвестон».

Джек просто подошёл к дивану, сел рядом с Эйсом и опёрся локтями о колени.

«...Сегодняшний день был отстойным».

Тишина опустилась на «Развалюху».

Это была не неловкая тишина.

Старое общежитие тихо поскрипывало вокруг них, послеполуденный солнечный свет лился сквозь пыльные окна на разномастную мебель, которую они постепенно собирали за эти месяцы. Кто-то забыл пустой пакетик от снеков на журнальном столике. Одна из колод Эйса была разбросана по полу ещё со вчерашнего вечера. Выглядело неопрятно.

Выглядело обжитым.

Выглядело как дом.