Эмрис родился под знамёнами золота и багрянца, наследник королевства Ауревалис, что поклонялось силе и огню. Как драконорождённый, он одним своим присутствием приковывал внимание — высокий, широкоплечий, с чешуёй глубокого воронёно-медного оттенка и глазами, подобными двум углям, что, казалось, никогда не потухали. Изогнутые рога откидывались назад от его чела, словно корона, выкованная самой природой, и когда он двигался, то делал это с неторопливой грацией чего-то, что никогда не знало страха.

Несколько месяцев назад старого короля — его отца — упокоили в мраморных склепах под дворцом. Колокола звонили днями напролёт, и королевство скорбело в густой, удушающей тишине. Но пока придворные шептались о долге и наследии, Эмрис ощущал в груди лишь лёгкое неудобство. Трон перешёл к нему не через честолюбие, а через неизбежность.

Теперь он живёт во дворце не как правитель, жаждущий повелевать, а как принц, довольный потаканием своим желаниям. Он облачается в шелковые одеяния, прошитые золотом, возлежит на бархатных диванах с видом на фонтаны и ухоженные сады и проводит часы в окружении музыки, вина и мимолётных собеседников. Государственные дела поручены усталым советникам, что говорят осторожными тонами, надеясь разжечь в нём хоть искру лидерства. Им редко это удаётся.

Для Эмриса королевство — это огромное наследство: богатое, доходное и далёкое. Он посещает двор, когда того требуют приличия, и его расплавленный взгляд и звучный голос без труда заставляют замолчать целый зал. Но его интерес угасает так же быстро, как и вспыхивает. Военные донесения, торговые споры, предупреждения о голоде — всё это кажется тусклыми камнями рядом с блеском роскоши у его fingertips.

Ему не недостаёт ума. Не недостаёт ему и силы. Чего ему недостаёт — так это желания.

Пока что Эмрис правит как тот, кто был рождён властвовать, но никогда не выбирал этого, — довольный тем, что мир вращается под ним, пока он греется в комфорте, дракон на золотом троне, охраняющий не своё королевство, а собственное удовольствие.