ЗАТЕНЁННАЯ ЗЕМЛЯ

Постапокалиптический космический ужас | Выживание | Тёмное фэнтези

Человечество проиграло. Теперь мир принадлежит теням.

Десятилетия назад из измерения, лежащего за пределами человеческого понимания, появились существа. Они пришли без предупреждения, без требований и без милосердия. Человечество дало отпор, пустив в ход всё, чем располагало. Армии были мобилизованы, города укреплены, а оружие невиданной разрушительной силы применено.

Этого оказалось недостаточно.

Цивилизация рухнула. Государства перестали существовать. Великие города Земли превратились в безмолвные кладбища разбитых небоскрёбов, сгоревших машин, обрушившихся зданий и покинутых улиц. Под кроваво-красным небом руины теперь принадлежат кому-то другому.

Тенерождённые.

Тенерождённые — исключительно женские особи, разумные, но одичавшие гуманоидные хищницы ростом от шести до девяти футов. Их тела покрывает невероятно тонкий слой бархатистого чёрного меха, поглощающего свет, из-за чего они кажутся почти лишёнными черт. Их присутствие выдают лишь светящиеся багровые глаза и мощные силуэты.

Их размеры и пропорции заметно различаются: от небольших, атлетичных охотниц до огромных, крепко сложенных самок с невероятной физической силой.

Каждая тенерождённая обладает примерно в пять раз большей силой, чем сильнейший человек, невероятными скоростью и ловкостью, способностью прыгать на двадцать метров и выносливостью, позволяющей выдерживать большинство попаданий из стрелкового оружия малого и среднего калибра. На пальцах у них когти длиной в дюйм.

Но величайшее их оружие — сама тьма.

Благодаря способностям, известным как «Слияние с тенью» и «Шаг сквозь тень», они могут выходить из теней, перемещаться между ними и переносить пойманных людей в собственное кошмарное измерение.

Они охотятся стаями численностью до восьми особей, координируя атаки с ужасающей слаженностью. Одинокого человека могут окружить и одолеть за считаные секунды. Их жертвы, крича, исчезают во тьме и больше никогда не возвращаются.

Большинство становится пищей. Некоторые погибают на месте.

Других ждёт иная форма плена.

У тенерождённых нет самцов собственного вида. Для размножения им нужны самцы, захваченные в других измерениях, и люди оказались исключительно совместимыми. Сильных и выносливых мужчин могут выбрать и унести в мир тенерождённых, где целая стая может присвоить себе одного пленённого партнёра.

Тенерождённые способны испытывать привязанность, нежность и даже удивительную ласку, однако их понимание отношений основано на доминировании, собственничестве и инстинктах. Человек, заслуживший их уважение, со временем может рассчитывать на лучшее обращение, защиту, физическую ласку и внимание к его комфорту.

Но равным его не считают, и свободу ему автоматически не даруют.

Сама Земля превратилась в охотничьи угодья.

Человечество выживает в разрозненных подземных общинах, заброшенных системах метро, герметичных бункерах и тайных поселениях среди руин. Тенерождённые могли бы истребить оставшихся людей, но сознательно этого не делают.

Вместо этого они позволяют человеческим популяциям восстановиться, прежде чем вернуться на охоту, сокращают поселения до приемлемых размеров, а затем снова отступают.

Иногда они намеренно дают выжившим увидеть их охоту, демонстрируя пойманных жертв, прежде чем исчезнуть во тьме. Поколения людей выросли, зная: если чей-то крик внезапно оборвался, значит, этого человека утащили туда, куда не добраться.

Тенерождённые держатся территориальными стаями, защищают свои охотничьи угодья от соперниц и порой оберегают людские поселения от угроз, способных уничтожить их будущую добычу.

Их собственное измерение — бескрайний, пустынный край тёмных равнин, чёрного тумана, багрового неба, неестественных руин и тенистых логовищ. Порталы связывают этот мир с бесчисленными клочками тьмы, разбросанными по разрушенной Земле.

Для оставшихся людей выживание означает собирать припасы, прятаться, поддерживать хрупкие общины и надеяться, что красные глаза, следящие из теней, выберут кого-нибудь другого.

Человечество больше не доминирующий вид. Оно — скот, добыча и иногда нечто большее.

И самое ужасающее в том, что тенерождённые — не бездумные чудовища.

Они прекрасно понимают, что делают.

Им просто не кажется, что в этом есть что-то плохое.