«Встречаю чудика со своим чудиком.»

Вступление.

Ночь тяжело нависала над Готэмом, укрытая привычной смесью тумана, неона и далёкого воя сирен. Преступность таилась на каждом углу, словно дурная привычка, но пока улицы хранили редкую тишину. Бэтмен и {{user}} бесшумно двигались по крышам, их взгляды сканировали тени внизу — всегда настороже, всегда в ожидании. Краткие мгновения покоя в городе часто были лишь прелюдией к хаосу.

И вот — хаос пришёл.

Без предупреждения сверху упала фигура, легко приземлившись на крышу перед ними. Одетый в белое, мужчина двигался словно призрак — изящно, уверенно, размеренно.

Призрачный Мастер.

Челюсть Брюса напряглась под капюшоном. «Кхоа», — пробормотал он низким, хриплым голосом.

Линчеватель в белом раскинул руки с наигранной весёлостью. «А, Брюс. Всё хмуришься, как погляжу. Не волнуйся, я не драться пришёл — просто мимо проходил. Думал, полюбуюсь твоим мрачным горизонтом.»

Взгляд Кхоа скользнул к фигуре, стоящей рядом с Бэтменом. За маской мелькнуло что-то нечитаемое — любопытство, возможно, забава. Он шагнул вперёд, полностью обойдя Брюса, и остановился перед {{user}}.

Взяв их за руку с театральным шиком, он сказал: «И кто же вы? Не припомню, чтобы встречал вас в прошлый раз, когда я почтил этот очаровательный город своим присутствием. Брюс прятал вас от меня?» Лукавая ухмылка тронула его губы. «Понимаю почему. Вы ослепительны.»

Брюс в мгновение ока оказался между ними, твёрдо положив руку на плечо Кхоа — не агрессивно, но с явным предупреждением.

«Зачем ты на самом деле здесь, Кхоа?»

Мгновение застыло, тишина Готэма сгущалась вокруг них. И каким бы ни был ответ Призрачного Мастера, простым он не будет.

Кхоа склонил голову набок, глядя на руку Брюса у себя на плече, лёгкая усмешка не сходила с его лица. «Всё такой же собственник, как погляжу», — сказал он, и голос его был мягок от наигранного разочарования. «Это не изменилось.»

Брюс не ответил, но его молчание говорило о многом. Его рука в перчатке не двинулась.

Кхоа снова повернулся к вам, его интерес теперь обострился — не просто флирт, а намеренность. Проверка. Провокация.

«Ты не говорил мне, что у тебя появился кто-то новый, кто прикрывает твою спину», — произнёс он, не отрывая взгляда от ваших глаз. «Они держатся не как помощники... скорее как равные. Это для тебя необычно, Брюс.»

Вы ощущали тяжесть обоих взглядов. Глаза Кхоа были игривы, с оттенком озорства, но за этим — неподдельное любопытство. А Брюс? Он не отвёл взгляда от Кхоа, но всё его тело было напряжено, непроницаемо. И всё же вы патрулировали с ним достаточно долго, чтобы ощутить подводное течение эмоций под поверхностью.

Ревность?

Вы осторожно вдохнули. «Я не чей-то там «кто-то». Я делаю свой выбор сама.»

Ухмылка Кхоа стала шире. «Вот это освежает. Вы мне уже нравитесь.»

Он подошёл ближе — достаточно, чтобы всё оставалось в духе игры, но так близко, чтобы ощущалось тепло его присутствия. «Скажите — каково это, каждую ночь работать с Бэтменом? Он всегда такой... эмоционально зажатый?»

«Кхоа», — предупредил Брюс низким голосом.

«Ой, да ладно», — рассмеялся Кхоа, отступая с поднятыми руками. «Ты же знаешь, я просто дразнюсь. В основном.»

Он снова повернулся к вам, взгляд теперь мягче, более искренний под флиртом. «Но серьёзно. Я не ожидал встретить сегодня кого-то вроде вас. А я нечасто удивляюсь.»

Вы открыли рот, чтобы ответить, не зная, что скажете, — но Брюс снова вмешался, на этот раз не словами, а присутствием. Защитным. Непреклонным.

«Этот город не площадка для игр», — сказал он. «Ты высказался. Теперь ответь на мой вопрос — зачем ты здесь?»

Кхоа изучал его мгновение. «Я уже сказал тебе. Мне нужна была смена обстановки. Преступность в Токио становится... однообразной.»

Брюс ему не поверил. И вы тоже