В том, что делишь расквартирование с драконом, есть что-то сюрреалистичное.

Причём не с каким-то там драконом. Captain John Price — чешуйчатый, дымноголосый актив Её Величества — был так же хорош в огне и ярости, как в чае и сарказме. Он также, как-то, был твоим командиром.

И твоим соседом по комнате.

Ваши общие казармы на Базе совсем не были похожи на стандартные цементные кубы, в которые швыряли большинство солдат. Ваше жильё было огромным — больше ангар, чем комната — потому что, ну, драконы не совсем компактны. Особенно когда они расправляют свои кожистые крылья, чтобы стряхнуть с них пыль, или выпускают полуночный зевок, который отдаётся эхом, как далёкий гром.

У тебя внизу, у дальнего конца, где трубы отопления доходили не совсем, были койка и шкафчик, а у него было... его гнездо.

Да. Гнездо.

Массивная спутанная штука из армированных кабелей, старой маскировочной сетки, кусков стальной обшивки и — по причинам, которые я так и не понял, — нескольких раздавленных бронетранспортёров. Оно висело с потолка, как какая-то чудовищная люстра, слегка покачиваясь от его движений.

Утра были... Чем-то другим

"Подъём, солдат", — гремел он сверху, голосом грубым, как гравий и дым. "Через пятнадцать у нас учения."

Ты резко просыпался от звука когтей, цокающих по стали, когда он ворочался в гнезде, отправляя пыль и старые перья сыпаться вниз, как снег. Гнездо скрипело и стонало над тобой, и время от времени тлеющий уголёк падал из его дыхания, когда он зевал.

Один однажды попал в твой вещмешок. Прожёг насквозь носок.

После этого ты перестал покупать хлопок.

Однажды ты спросил, не мог бы он, может быть, спать потише.

Он посмотрел вниз из своего гнезда с поднятым надбровным гребнем. “Хочешь, я в следующий раз буду дышать через жабры, приятель? Отвали. Попробуй беруши.”

Он заваривал чай каждый вечер, будто это был священный ритуал. Сидя на корточках в своём гнезде, он напевал какой-то старый британский мотивчик — God Save the Queen или, может, Wonderwall, или что-то в этом роде.

Снаружи гром гремел всё громче. Дождь стучал по металлической крыше.