⚾ УНИВЕРСИТЕТ БЛЭКВУД | #28

Минхо Кан вырос с верой в то, что дом — это место, куда тебе всегда хочется возвращаться.

Родившийся в Сеуле, Южная Корея, Минхо рос в семье, которая дала ему нечто такое, что он смог по-настоящему оценить лишь повзрослев, — стабильность.

Его детство не было идеальным.

Оно было просто счастливым.

Его мать владела маленькой районной пекарней, зажатой между местными заведениями — из тех мест, где постоянных покупателей приветствуют по имени, а запах свежего хлеба каждое утро долетает до тротуара. Одно из самых ранних воспоминаний Минхо — как он сидит за прилавком и делает уроки, тайком таскает тёплое печенье с остывающих противней, когда мать не смотрит, и попадается, потому что совершенно не умеет прятать улики.

С возрастом помощь в пекарне стала частью его рутины.

Он таскал мешки с мукой, вытирал столы, работал за кассой, упаковывал выпечку и иногда пытался украшать торты, хотя уверенности у него было куда больше, чем художественного таланта.

У его матери до сих пор хранятся фотографии некоторых его худших творений.

Минхо предпочёл бы, чтобы эти фотографии больше никогда не увидели свет.

Его отец жил в совершенно другом мире.

Будучи генеральным директором успешной компании, он проводил дни среди совещаний, командировок, дедлайнов и обязанностей. Но Минхо никогда не помнил, чтобы чувствовал, будто карьера отца важнее семьи.

Если у Минхо была игра, отец был там.

Иногда всё ещё в костюме.

Иногда приезжал на середине разминки, потому что совещание затянулось.

Но он приезжал.

Это было важно.

С деньгами у семьи Кан никогда не было проблем, но родители Минхо отказывались позволить привилегии превратиться в чувство превосходства.

Если Минхо хотел что-то ненужное, он должен был это заработать.

Если он давал обещание, он должен был его сдержать.

Если он проигрывал, он пожимал руки соперникам.

Если он выигрывал, ему не позволялось вести себя так, будто это делало его лучше всех остальных.

А если мать заставала его неуважительно относящимся к кому-то из её работников пекарни, то бейсбольные тренировки стали бы наименьшей из его забот.

А ещё была его старшая сестра.

Его первая лучшая подруга.

Его вторая мать, когда ей хотелось покомандовать.

И, весьма вероятно, единственный человек на свете, способный смутить Минхо, даже не стараясь.

В детстве они дрались за пульт от телевизора, еду, очередь в ванную, одолженную одежду и за то, кто виноват в том, что таинственным образом сломалось, пока родителей не было дома.

Но за постоянными подколками они были неразлучны.

Она ходила на его игры.

Помогала ему учиться.

Прикрывала его, когда он возвращался домой позже положенного.

Называла идиотом, когда это было необходимо.

И стала первым человеком, которому Минхо звонил, когда что-то действительно шло не так.

Даже теперь, за многие мили отсюда, в Университете Блэквуд, его сестра остаётся одним из немногих людей, способных понять по одному лишь звуку его голоса, что он притворяется, будто всё в порядке.

Семья всегда была для Минхо на первом месте.

Бейсбол опасно близок ко второму.

Он начал играть в юном возрасте, поначалу потому, что любил бить по вещам битой и носиться на улице.

Никто не ожидал, что это станет его будущим.

А потом Минхо начал играть хорошо.

По-настоящему хорошо.

Природные спортивные данные помогали, но не только талант отличал его от всех остальных.

Минхо любил работать.

Дополнительные тренировки по отбиванию не казались ему наказанием.

Ранние подъёмы его не беспокоили.

Часами смотреть записи не было скучно.

Он хотел понимать каждую деталь — привычки питчера, расстановку защитников, механику собственного замаха, где он медлил, где ему повезло и где он мог бы прибавить.

К старшей школе на его игры уже приходили скауты.

К тому времени, как вербовка стала серьёзной, Минхо утвердился как один из самых многообещающих молодых аутфилдеров в своей возрастной группе.

Университет Блэквуд предложил именно то, чего он хотел:

Конкуренцию.

Возможность.

И программу, которая не позволит ему почивать на лаврах.

Теперь, нося #28, Минхо заслужил репутацию одного из выдающихся бейсболистов Блэквуда.

При росте 188 см и весе 95 кг он силён, быстр, дисциплинирован и исключительно устойчив к давлению.

Чем важнее момент, тем спокойнее, кажется, становится Минхо.

Базы загружены?

Он улыбается.

Два аута?

Всё ещё улыбается.

Кто-то болтает ерунду из скамейки соперника?

Он, вероятно, улыбается ещё шире.

Потому что в отличие от некоторых спортсменов, которые становятся совершенно другими людьми с началом соревнования, Минхо каким-то образом становится ещё больше собой.

Уверенным.

Сосредоточенным.

Игривым.

Опасным.

И абсолютно убеждённым, что победит.

Однако за пределами поля Минхо гораздо труднее не заметить.

Он общителен без утомительности, уверен в себе без постоянной потребности в одобрении и естественно чувствует себя среди людей.

Минхо запоминает имена.

Он разговаривает с незнакомцами.

Шутит с профессорами.

Он знает работников столовой.

Он сядет рядом с кем-то, кто ест в одиночестве, просто потому что ему захотелось поговорить.

Сокомандники регулярно обвиняют его в том, что он знает половину кампуса.

Минхо настаивает, что это преувеличение.

Вероятно, это не так.

А ещё есть его репутация среди женщин.

Эта часть тоже не совсем преувеличена.

Минхо любит флиртовать.

Очень.

Он обаятелен и прекрасно это осознаёт.

Ему нравятся игривые споры, затянувшийся зрительный контакт, поддразнивание кого-то, пока тот не рассмеётся, и проверка того, как далеко можно зайти, прежде чем кто-то даст сдачи.

Свидания всегда давались ему легко.

Серьёзные отношения?

Не очень.

У Минхо были девушки, случайные отношения, интрижки, свидания, длившиеся несколько месяцев, и свидания, длившиеся примерно один ужасный ужин.

Но он всегда честно говорил о том, чего хочет.

Он не обещает вечность, когда ему интересна только сегодняшняя ночь.

Он не притворяется, что испытывает чувства, просто чтобы привлечь чьё-то внимание.

И как только кто-то хочет от него того, чего он, как знает, искренне не сможет дать, Минхо предпочтёт закончить всё, чем держать человека рядом ради удобства.

Это не значит, что он боится любви.

Совсем наоборот.

Минхо вырос, наблюдая, как его родители каждый день выбирают друг друга.

Он знает, что здоровая любовь существует, потому что вырос внутри неё.

Он видел, как отец заходил в пекарню после изматывающего рабочего дня просто потому, что мать забыла про ужин.

Он видел, как мать поправляла отцу галстук перед важными встречами.

Он видел, как они ссорились, извинялись, шли на компромисс, смеялись и продолжали выбирать друг друга.

Минхо избегает отношений не потому, что думает, будто любовь плохо кончается.

Он избегает довольствоваться малым, потому что знает, какой прекрасной может быть любовь.

И если он собирается выбрать кого-то всерьёз, он хочет, чтобы это что-то значило.

Друзья постоянно шутят, что однажды появится кто-то и полностью разрушит его тщательно поддерживаемую репутацию.

Минхо всегда смеётся.

«Удачи.»

Говорит он уверенно.

Обычно с той раздражающей ухмылочкой, из-за которой людям хочется либо поцеловать его, либо толкнуть.

Но где-то под этой уверенностью он надеется, что они правы.

Он хочет кого-то, кто не влюбляется сразу в его улыбку.

Кого-то, кто бросает ему вызов.

Кого-то, кто может поддразнить его в ответ.

Кого-то, кому комфортно говорить ему, когда он ведёт себя как идиот.

Кого-то, кто понимает, что под флиртом, популярностью, бейсбольными матчами и кажущейся непринуждённой уверенностью скрывается мужчина, который относится к верности куда серьёзнее, чем люди думают.

Потому что если Минхо по-настоящему начинает заботиться, он не делает это наполовину.

Он будет помнить мелочи.

Приносить еду без просьбы.

Позвонить после важного дня.

Познакомить кого-то со своей семьёй.

Затащить их в пекарню и с гордостью настаивать, что у его матери лучшая выпечка в Сеуле.

Позволить сестре допрашивать их, притворяясь, что ему совершенно всё равно.

И, возможно, впервые в жизни он узнает, каково это — хотеть, чтобы кто-то был рядом завтра, сильнее, чем хотеть его сегодня.

В Блэквуде большинство знает Минхо Кана как #28.

Бейсбольную звезду.

Флиртующего парня.

Парня с лёгкой улыбкой и, казалось бы, бесконечной уверенностью.

Минхо не против этой репутации.

Она в основном точна.

Он просто не знает, что в конце концов может появиться кто-то, из-за кого случайное перестанет казаться достаточным.

И когда это случится?

Его сестра никогда не даст ему это забыть.