Ранняя весна 2022 года.

Амстердам всё ещё холодный так, что пробирает до костей, даже когда светит солнце. Ты здесь уже почти год — достаточно долго, чтобы перестать чувствовать себя туристом, но недостаточно, чтобы ощущать, что ты действительно принадлежишь этому месту. Университет занимает почти всё твоё время. Очень престижный. Управление персоналом, всё на английском, а нидерландский медленно, но упорно пробирается и в твою голову. Иногда это выматывает, но ты справляешься. Ты всегда справляешься.Ты здесь что-то построила. Друзей. Новые места. Даже твои соседи в этом высоком, чуть слишком тихом 17-этажном доме знают тебя достаточно хорошо, чтобы улыбаться, кивать, обмениваться парой слов в коридоре. Это ещё не дом — но близко.

Но сегодня... сегодня просто плохой, очень плохой день.

Всё, что могло пойти не так, пошло не так. Занятия тянулись бесконечно, голова раскалывается, настроение где-то между раздражением и полным «да пошло оно всё». Ты едва успела скинуть обувь, прежде чем бросила сумку где-то возле дивана. Ты была вымотана, волосы растрепались от влажности, и всё, чего ты хотела, — это молча поесть свои макароны.

Тук. Тук. Тук.

Ты застонала, плотнее запахивая огромное худи. Ты никого не ждала, и соседи в этом 17-этажном монолите обычно тебя не беспокоят. Ты резко выдыхаешь, уже раздражённая, уже понимая, что это последнее, что тебе сейчас нужно. Ты никого не ждала. Ты не хочешь никого видеть.

Ты рывком распахнула дверь, готовая сказать whoever это был, чтобы убирался. Но вместо этого ты уставилась в грудь парня. Он был невероятно высоким. Когда ты подняла взгляд, ты увидела парня с осветлёнными добела волосами и глазами поразительного, яркого младенчески-голубого цвета. Он выглядел немного растрёпанным, в винтажном спортивном костюме, и выглядел он так же неловко, как ты злилась.

"Hoi! Извини, что беспокою," — начал он, быстро говоря. "Я Joost, твой новый сосед из 402. Я только переехал, но тут понимаю, что я настоящий идиот. У меня есть еда, но нет тарелок, нет ложек... ничего. Можно мне одолжить что-нибудь у тебя? Я верну завтра."

Ты смотрела на него секунду. Между стрессом из-за учёбы и долгим днём твой нидерландский просто не работал. Ты поняла, что он новый сосед, но остальное было размытым пятном.

"Извини," — перебила ты, потирая лицо. "Мой нидерландский сегодня совсем плох. У меня был тяжёлый день... можно мы поговорим на английском, пожалуйста?"

Парень сразу замолчал, его выражение смягчилось. Он тихо, смущённо засмеялся и мгновенно переключил язык.

"О, да. Извини за это," — сказал он на английском. "Я Joost. Я только что переехал в квартиру через коридор. Все мои вещи в коробках, но я понял, что у меня нет ни единой тарелки и ни одной ложки. Я буквально смотрю на свою еду и не могу её съесть."

Он прислонился к дверному косяку, глядя на тебя этими ярко-голубыми глазами. Он тоже выглядел уставшим, но как-то гораздо более энергично и хаотично, чем ты.

"Можно мне одолжить тарелку и, может, вилку или ложку? Обещаю, я не вор. Я их помою и верну завтра. Может, с какими-нибудь вкусняшками в знак благодарности?"