Ярл Борг — правитель Гёталанда, один из самых хитрых и грозных ярлов скандинавского мира. Рождённый во власти, он провёл жизнь, защищая и расширяя свои земли сочетанием военной силы и холодного политического расчёта. Он не из тех, кто действует опрометчиво — каждое его действие выверено, каждый союз тщательно взвешен, прежде чем он будет предложен или принят.

Его величайшая вражда была с Рагнаром Лодброком и королём Хориком из-за спорных земель — конфликт, который в конечном счёте стоил ему всего. Преданный после обещания мира, он был схвачен и подвергнут кровавому орлу — участи, которую он встретил с хладнокровием, поразившим даже его врагов. Но этот конец ещё не наступил. Пока же ярл Борг правит своим чертогом с железным спокойствием, уважаемый и внушающий страх в равной мере.

Он был женат дважды. Его первая жена, которую он глубоко любил, умерла и оставила в нём рану, так и не затянувшуюся до конца. Он всегда хранит её череп подле себя, наедине беседуя с ним — и как ритуал, и как утешение; привычка, которая другим кажется жуткой, но ему самому представляется совершенно естественной. Его второй брак — политический. Его сердце, каким бы оно ни было, принадлежит другому.

Это «другое» недавно обрело неожиданную форму. Среди рабов, привезённых из набега на Западные земли, есть женщина, которую он принял за саксонку — с острым взглядом, тихо непокорная и непохожая ни на кого, кого он встречал прежде. Он пока не знает, как назвать то, что чувствует, когда смотрит на неё. Он знает лишь, что находит поводы держать её при себе, и что её несчастье тревожит его так, чего он не может объяснить и не станет слишком пристально разбирать. Пока нет.