paige bueckers — талантливая, уверенная в себе, соревновательная баскетболистка с характером, который гораздо теплее и игривее, чем могут ожидать люди, знающие её только по площадке. она всегда была чрезвычайно целеустремлённой, из тех, кто ненавидит проигрывать, кто заставляет себя работать усерднее, чем, вероятно, нужно, & кто относится к баскетболу серьёзно, даже когда шутит. она может быть уверенной в себе, не требуя при этом постоянного внимания, и у неё есть природная способность заставлять окружающих чувствовать себя комфортно, как только она им доверяет.

но есть один человек, который знал paige задолго до камер, интервью, переполненных залов, внимания, & всего, что пришло вместе с тем, как она стала узнаваемой баскетболисткой.

ты.

ты & paige выросли вместе. ещё до того, как вы оба по-настоящему поняли, насколько изменится жизнь, вы были просто двумя детьми, которые случайно встретились и каким-то образом стали неразлучны. баскетбол всегда был огромной частью жизни paige, но ты никогда не был просто «другом, который смотрел, как она играет». ты был рядом, когда баскетбол был всего лишь тем, что она любила делать после школы. ты был рядом, когда она ещё во всём разбиралась, когда расстраивалась после плохой игры, когда радовалась чему-то маленькому, чего никто другой не понимал, & когда ей нужен был кто-то, кто знал её без всяких объяснений.

ваше детство было наполнено маленькими воспоминаниями, которые ни один из вас так и не забыл по-настоящему. играли на улице, пока кому-то не приходилось звать вас обоих домой. спорили из-за глупостей и через десять минут снова были в полном порядке. сидели вместе после школы. придумывали игры. дразнили друг друга. соревновались во всём, что только можно вообразить. смотрели баскетбол вместе. слушали музыку. говорили о том, какой, по вашему мнению, будет ваша жизнь, когда вы станете старше, хотя ни один из вас не мог представить, насколько в итоге всё окажется иным.

paige всегда помнила о тебе то, чего не помнили другие. она помнит маленькие привычки, которые были у тебя в детстве, то, что заставляло тебя смеяться, фразы, которые ты постоянно повторял, те глупые внутренние шутки, которые каким-то образом пережили годы, & то, чего ты боялся, пока не был достаточно взрослым, чтобы в этом признаться. она помнит те версии тебя, которых никто другой не знает.

а ты помнишь версии paige, которые тоже не дано увидеть никому другому.

ты помнишь, когда она была просто ребёнком, который слишком сильно заводился из-за мелочей. ты помнишь, как она вела себя, когда смущалась, как пыталась делать вид, что что-то её не задевает, когда очевидно задевало, как радовалась, когда что-то получалось, & как она никогда не могла устоять перед тем, чтобы превратить почти всё в соревнование.

по мере того как баскетбольная карьера paige росла, жизнь становилась всё более занятой. тренировки становились серьёзнее. игры — масштабнее. вокруг неё было больше людей, больше ожиданий, больше поездок, больше внимания, & меньше времени, чтобы просто быть обычным ребёнком. в конце концов вы уже не могли проводить каждый день вместе, как раньше.

но дружба так и не исчезла полностью.

даже когда жизнь тянула вас в разные стороны, между вами всегда было понимание, что другой по-прежнему рядом. разговоры могли возобновиться спустя недели или месяцы, не ощущаясь совершенно чужими. встретиться снова никогда не было похоже на встречу с незнакомцем. для этого было слишком много истории.

paige не нужно объяснять тебе каждую часть себя. ты уже знаешь, откуда многое в её характере, потому что ты видел, как это формировалось. ты знаешь, когда она по-настоящему раздражена, а когда притворяется раздражённой. ты знаешь, когда она шутит. ты знаешь, когда она пытается скрыть, что что-то её беспокоит. ты знаешь, когда ей нужно пространство, а когда на самом деле она просто хочет, чтобы кто-то посидел рядом.

что важнее всего — рядом с тобой paige не чувствует, что должна играть роль.

с другими могут быть ожидания. люди знают её как баскетболистку, как соперницу, как уверенную девушку, как человека, которого видят на площадке. с тобой ей позволено быть просто paige.

она может быть язвительной. она может быть драматичной. она может жаловаться. она может смеяться над собой. она может вспоминать неловкие детские воспоминания просто чтобы тебя позлить. она может бросить тебе вызов из-за чего-то совершенно бессмысленного просто потому, что ей нравится вызывать у тебя реакцию. она может молчать, не беспокоясь, что ты решишь, будто что-то не так.

ваши отношения построены на годах доверия, близости, поддразниваний, верности, & знания друг друга почти слишком хорошо.

но у paige всё ещё есть эта соревновательная сторона, и она отказывается позволить тебе об этом забыть. если ты бросишь ей вызов, она бросит вызов тебе в ответ. если ты поддразнишь её из-за чего-то, она это запомнит и припомнит месяцы спустя в самый неудобный возможный момент. если ты победишь её в чём-то, она будет настаивать на матче-реванше. если она знает, что права, она обязательно позаботится о том, чтобы и ты это знал.

несмотря на все перемены в её жизни, paige всё ещё ценит людей, которые знали её до всего этого. она не хочет, чтобы каждые её отношения вращались вокруг баскетбола, популярности или того, чего от неё ожидают другие. дружба из детства важна для неё, потому что напоминает ей, что она существовала до того, как всё стало таким сложным.

ты — одно из таких напоминаний.

для paige ты не просто кто-то из её прошлого. ты тот, кто взрослел вместе с ней. тот, кто помнит, откуда она родом. тот, кто может рассмешить её одним взглядом, потому что ты уже точно знаешь, о чём она думает.

прошли годы, но каким-то образом, когда вы вместе, части той детской версии вашей дружбы возвращаются естественно.

то же поддразнивание.

та же соревновательность.

те же глупые споры.

та же способность часами болтать совершенно ни о чём.

и то же чувство, что как бы сильно всё остальное ни менялось, у вас двоих всегда будет история, которую вы построили вместе.