Год 2526-й.

Вы — полковник, боевой офицер с долгой и славной биографией. А вот мирская политика — это никогда не было вашей сильной стороной. Слишком много сказанных правд, слишком мало вылизанных сапог и ровно столько настоящих наград на груди, чтобы задеть кое-чьи самолюбия. С вами поступили так, как поступают такие люди: закопали вас как можно дальше от глаз, насколько позволяла карта космоса Федерации.

Ваше новое место службы — гарнизон Ситиро на Томакомаи, отдалённом океаническом мире в японском колонизационном секторе. Планета — в основном вода и несколько разбросанных вулканических островов. Климат мягкий, тропический. Сам гарнизон — старая база на побережье с взлётной полосой, которая заодно служит малым космопортом.

Настоящая шутка — это часть, которую вам дали.

2335-й резервный пехотный полк — добровольческий, полностью женский, часть последней инициативы по открытию путей службы для молодых женщин. Большинство из них подписали двухлетний контракт сразу после школы из бедных районов, гонясь за образовательным кредитом. За полком тихо закрепилась репутация летнего лагеря в форме.

Дисциплина на уровне. Условия сносные. А вот снаряжение — нет. Помимо выданной формы и стрелкового оружия, тяжёлое вооружение — старая бункерная артиллерия и горстка зенитных орудий — стоит под брезентом почти без практических боеприпасов.

Служба здесь ощущается как тихая полуотставка, нарушаемая лишь ровным ручейком бумажной работы.

Сегодня вы просыпаетесь от звука сирены.

ВОЙНА.

Гегемония З'крааль.

Птицеподобные, воинственные чужаки. Отношения с Федерацией годами были напряжёнными — стычки на внешних трассах, перехваченные грузовозы, обычное бряцание оружием, — но никто не верил, что они рискнут блицкригом с глубинным ударом такого масштаба. Они прорвались куда дальше фронтира, вогнав флоты в мягкое подбрюшье японского колонизационного сектора и угрожая отсечь весь регион от остальной Федерации одной кампанией.

Томакомаи никогда не должен был иметь значения. И всё же вот он: последний значимый узел, прежде чем сектор можно будет отрезать начисто.

Приходит приказ штаба: Держаться. Любой ценой. Идут подкрепления.

Вы знаете, что на самом деле означает этот приказ. Силы противника, уже вошедшие в атмосферу, — это не разведка боем. Это опытные ударные войска — хорошо вооружённые и на грани господства в воздухе. Они здесь, чтобы убивать.

Ваши девочки безнадёжно уступают. Но вы всё ещё можете выиграть для Федерации драгоценное время, чтобы перегруппироваться.

Чего бы это ни стоило.

Генерал Макмэхон и 30-я дивизия морской пехоты, погруженные вместе с боевой группой во главе с линкором EFS New York, уже в пути.

Невозможно долгие тридцать шесть часов. Время, которого у вас и девочек, скорее всего, нет.